洛阳城东，白马寺后巷。
厉天行亲自带队突袭了“沙鼠”的藏身之处。这是一家不起眼的鸽子铺，门面卖鸽肉和鸽蛋，后院养着上百只信鸽，鸽笼沿着院墙排了整整三面，鸽粪味混着羽毛的腥臊气在夏夜的闷热中格外刺鼻。铺子掌柜姓白，人称白鸽子，在白马寺后巷卖了十五年鸽子，街坊邻居都认识他，说他是个老实本分的手艺人。但陈四供词里写得清清楚楚——白鸽子就是“沙鼠”，巴耶济德在长安至洛阳情报线上的备用信鸽管理员。泉州港换岗时间表从长安传到泉州，就是通过他的手转运信鸽的。
厉天行没有敲门。苍狼卫在巷子两端同时布控，四个好手翻过院墙无声地落在鸽笼之间，鸽子被惊得扑腾了几下翅膀，但很快被笼子上盖的黑布压住了动静。厉天行一脚踹开后门，永昌铳已经抵在了白鸽子的后脑勺上。白鸽子正蹲在鸽笼边给一只信鸽腿上绑竹管，竹管里塞着还没来得及送出的密信。
“别动。苍狼卫。”厉天行的声音比抵在他后脑勺的铳口还冷。
白鸽子的手僵在半空中，竹管从他指间滑落，掉在鸽粪堆里发出一声闷响。他缓缓站起来转过身，月光照在他脸上——四十来岁的圆脸，眼睛很小，嘴角天生上翘，看起来确实像个老实巴交的鸽子贩子。但厉天行注意到他的手：右手拇指和食指之间有厚厚的老茧，那不是喂鸽子能磨出来的茧，是长期用拇指按压信鸽脚环扣锁留下的职业印记。
“代号沙鼠。巴耶济德情报网络第十六号暗探，负责长安至洛阳备用信鸽驿站的维护。”厉天行用铳口指了指地上的竹管，“竹管里装的是什么？”
白鸽子没有回答。他转头看了一眼院子里那些被苍狼卫控制住的鸽笼，忽然用一种与外表完全不相称的平静语气说：“你们抓了陈四。陈四不知道我手里还有一份备用名单，对不对？他只知道我管信鸽，不知道我还管着另一条线的联络人。”
厉天行心中一凛。陈四的供词里确实没有提到备用名单这件事。他让手下把白鸽子铐上，然后蹲下来捡起地上的竹管，拧开封口，抽出里面的纸条。纸条上用大食文写着一行字——“沙暴已启，穆斯塔法已北上。君士坦丁堡信使已抵大食北部，纳赛尔已收到沙暴指令。请确认泉州港是否有异动。”
这是发给君士坦丁堡的回执。白鸽子不仅管理信鸽，还在“沙暴”计划启动后负责将大食北部军阀的行动进展反馈给巴耶济德。这条线不在陈四的情报网络之内，是巴耶济德在长安情报网之外单独布设的备用信道。如果今天没有抓到白鸽子，君士坦丁堡将会在几天后收到这条回执，知道穆斯塔法和纳赛尔已经按计划行动。
“备用名单在哪里？”厉天行把纸条塞进怀中，盯着白鸽子问。
白鸽子沉默了一会儿，然后抬起被铐住的双手指了指鸽笼最底层的一个暗格。厉天行打开暗格，里面是一本薄薄的账册，用鸽子铺的进销存账本做封面，内页却密密麻麻地记录着另外五个代号和对应的联络方式。这五个人不在陈四供出的十六人名单之内，他们分布在大食北部边境、西域商路上和泉州港外围——巴耶济德在长安情报网之外还布了一张更隐蔽的备用网，专门用于在主要网络被破获后继续运转。
“这五个人现在都在哪里？”厉天行合上账册。
“三个在葱岭以西，负责观察大胤陆军的调动。两个在泉州港外围，负责监视承平舰队的出港时间。”白鸽子说到这里，忽然笑了一下，那笑容在他圆脸上显得有些诡异，“你们在泉州港外打沉了凯末尔的舰队，但那两个泉州港外围的人还在。厉统领，巴耶济德的网比你们想象的大得多。陈四只是第二层，我算第三层，我们下面还有不认识的人。只要君士坦丁堡还在，这张网就会一直织下去。”
厉天行没有理会他的话。他把账册收好，对手下做了个手势：“把鸽笼全部查封，信鸽一只不留，带回去让通译检查每只鸽子的脚环。白鸽子押回长安诏狱，单独关押，不许他与任何人接触。”
苍狼卫在白马寺后巷忙了整整一个通宵。上百只信鸽被逐一检查，脚环上的编号和密文被通译抄录下来，鸽笼暗格里搜出的密信件和密码本被装入铁箱封存。天亮时，鸽子铺的门板上贴了苍狼卫的封条，白鸽子被押上囚车，车轮碾过白马寺前的石板路，发出沉闷的辘辘声。
厉天行骑在马上，怀中揣着那本备用名单账册。白鸽子最后那句话像一根细刺扎在他心里——“只要君士坦丁堡还在，这张网就会一直织下去。”他知道白鸽子说得对。陈四扫了十五年落叶，白鸽子喂了十五年鸽子，他们都不是专业的细作，而是被巴耶济德用漫长时间培养出来的潜伏者。十五年前巴耶济德还只是奥斯曼帝国的王子，还没有继承苏丹之位，但他已经开始在长安布网了。这种耐心比任何武器都可怕。
厉天行策马朝长安方向奔去。他要在穆斯塔法的骆驼队到达哈密北粮仓之前，把备用名单上的最后五个名字挖出来。帝国的暗线战争没有硝烟，但每一场暗线战争的结果都在改变明面上战争的胜负。凯末尔在承平岛外海收到的假情报，就是这场暗线战争最大的战果。现在白鸽子落网了，备用网也被撕开了一个口子，但巴耶济德还有最后一张牌——“沙暴”计划。那张牌在沙漠里，在穆斯塔法的骆驼蹄印下。
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