李瑶光收到石破军的传令时，她的第二队斥候正在干河床南侧的一条支流故道里休整。
干河床在几天前被纳赛尔的伏兵控制后，她就带着三十个斥候一直在河床南岸的土崖上方监视敌人的动向。白天趴在土崖边缘用千里镜观察对岸的伏兵调动，晚上撤回支流故道里扎营，不生火不点灯，靠干粮和冷水撑了几天。石破军派来传令的是常盛手下最快的斥候，马跑得浑身是汗，嘴角挂着白沫，跳下来时腿都在打颤。
“公主殿下！将军急令——穆斯塔法主力已北上，目标哈密北粮仓。将军已率主力回援，命殿下带第二队从干河床抄近道去粮仓会合。干河床方向留守兵力不足，请殿下即刻出发！”
李瑶光把传令兵的话反复确认了两遍，然后站起身收起千里镜，对身边的斥候队长下令：“全队上马，从支流故道往北走，绕开干河床主河道。纳赛尔的伏兵还在对岸土崖上，他们现在还不知道穆斯塔法的计划可能已经暴露。我们趁他们还没反应过来之前先穿过去。”她的话音刚落，河床对岸的土崖上忽然响起了火绳铳的闷响，几发弹丸打在她身后的土壁上，溅起一片黄土。纳赛尔的伏兵发现她们了——或者是斥候队撤出支流故道时被对岸的哨兵看到了动静。
李瑶光没有犹豫，翻身上马，从弓袋里抽出短弓。她回身朝铳声响起的方向连射三箭，箭矢在暮色中划出三道弧线，土崖上传来一声惨叫，铳声停了一瞬。趁着这一瞬的间隙，三十个斥候已经全部上马，沿支流故道朝北疾驰。枣红马的马蹄踏碎了干河床的鹅卵石，身后的火绳铳声渐渐稀疏——纳赛尔的伏兵没有骑兵，追不上她们。
但李瑶光知道，纳赛尔不会追不上就算了。他已经在干河床蹲了几天，石破军在风蚀山口用硫磺烟废了他的眼睛，他现在正愁没有突破口。如果他发现葱岭主力正在向北调动，一定会趁机扑向兵力空虚的风蚀山口或干河床防线——石破军留下二百守军，这二百人挡不住纳赛尔的倾巢而出。李瑶光在马背上咬了咬牙，对斥候队长说：“到前面岔路口，你带二十人去粮仓跟石破军会合。给我留十个人，我原路回去——纳赛尔肯定会趁机反扑，隘口那二百守军守不住。我不能让他把风蚀山口重新占了。”
斥候队长脸色一变：“殿下不可！将军命你直接去粮仓——”
“将军还命我不能孤军深入呢。”李瑶光打断他，“但我从小在猎场上就知道一个道理——你打一头狼的时候，背后另一头狼不会站着看你打完。纳赛尔就是那头背后的狼。石破军在前面打穆斯塔法，我在后面挡纳赛尔，这是唯一的办法。快去！”
斥候队长沉默了一息，然后咬牙朝李瑶光抱拳拱手，带了二十骑朝粮仓方向疾驰而去。李瑶光勒转马头，带着剩下的十骑原路返回干河床方向。枣红马的嘴角已经冒出了白沫，她拍了拍马脖子，低声说了句“再跑一段”，然后催马冲进了暮色中。
她回到干河床南岸时，纳赛尔的伏兵正在从土崖上往下撤。果然不出她所料——纳赛尔发现葱岭主力调动后，立刻放弃了固守干河床的计划，正带着残存的数百人朝风蚀山口方向移动。他的目标是趁主力不在夺回风蚀山口，重新掐断粮道。李瑶光趴在土崖上，用千里镜数了数纳赛尔的人数——大约四百多人，装备火绳铳和弯刀，没有骑兵，全是步兵。她的十一个斥候对付四百步兵，正面冲进去就是自杀。但她不需要正面冲，她只需要拖。
“把所有的火折子都给我。”李瑶光对身后的斥候说，“纳赛尔上次被石破军的硫磺烟熏怕了，他最怕的就是夜袭。今晚我们十一个人，在干河床上风处同时点十几堆火，每人放几铳，制造主力还在的假象。他分不清我们多少人，等他犹豫的时候，风蚀山口的守军就能多撑一晚。撑过今晚，石破军那边就能在粮仓赶到位置了。”
十一个斥候在干河床南岸的土崖上分散开来，每人隔开一段距离在河床边堆起浸了火油的干草堆，点燃之后浓烟冲天而起，在夜风中形成了一道烟幕。李瑶光率先举起永昌铳朝天开了一铳，其他人依次开火，铳声在干河床的土崖之间反复回荡，听起来像是一支数百人的队伍在同时射击。对岸正在调动的纳赛尔部队果然停住了脚步，土崖上传来大食语的喊叫声——他们在争论是继续前进还是就地防守。
李瑶光放下永昌铳，趴在土崖边缘盯着对岸的动静。硫磺驼铃在她弓袋上轻轻摇晃，叮叮当当的声音在夜风中很轻很脆，但在这片沉寂的干河床上，却像一根细针，不断地刺着敌人的耳朵。
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