同日夜，长安鸿胪寺客馆。
费奥多尔正在给罗斯园里的白桦树苗培土。这场大雨下得太过凶猛，积水漫过了树苗根部的培土圈，他蹲在雨里用小铁锹在几株最高的树苗旁边挖了一道排水沟。他浑身湿透，但白桦树苗是他的命根子——这几株树苗是大公当年在长安亲手种的，李继业登基后又赏了一百株新苗，现在罗斯园里已经有两排白桦长得比他还高了。他不能让雨水把它们泡烂了根。
安东尼奥撑着油纸伞从客馆里跑出来，手里拎着一壶刚温好的荔枝酒。他把伞举到费奥多尔头顶，两个人蹲在白桦树苗旁边，就着雨声喝起了酒。
“赵大河那边收到我的信了吗？”安东尼奥的汉话比几个月前流利了不少，已经能把一句话完整说下来不夹大食语了。
“收到了。赵大人连夜做了分析，说那种粉末可能是钨——不是从钨矿石里直接冶炼的，而是从冶炼含钨矿渣的废料里通过湿法分离出来的。如果是这样，黑海北岸的旧矿渣里可能含有某种更稀有的矿物成分——铋，或者钴。这两种东西混入铜锌合金后都能大幅提升韧性，比粉末钨的效果更稳定。但那个旧矿场是奥斯曼人控制的，我们拿不到渣样。除非有人能从黑海北岸弄一小袋矿渣出来。”费奥多尔用流利的汉话回答。
安东尼奥沉默了一会儿，放下酒杯，从怀中掏出一个油布包裹的小布袋。布袋里是十几粒灰黑色的细粉末，与他在密信里描述的那种稀有金属粉末一模一样。他说这袋粉末是威尼斯军械局的老铸工偷偷塞给他的，说是从黑海北岸运回来的最后一炉废渣里筛出来的，军械局用剩下的边角料做了这批粉末，老铸工觉得不对劲自己留了一点。老铸工说矿石本身是普通的锌蓝矿，但矿脉里伴生了一种极稀有的灰白色金属矿物，含量只有几千分之一。这种矿物不需要单独开采，在冶炼过程中会自然富集在炉渣里，从炉渣里回收的成本比直接开采低得多。
“威尼斯军械局已经在囤这种粉末了，他们怕巴耶济德发现粉末的真正来源。巴耶济德现在只知道威尼斯卖给长安的炮管比卖给他的好，但他不知道好在哪里。如果他发现了粉末的秘密，黑海北岸的旧矿渣会被他全部拉回君士坦丁堡，到时候长安和威尼斯都拿不到一粒粉末。”
“这种粉末里伴生的稀有矿物，在汉语里叫什么？”费奥多尔接过布袋，在指尖捻着那些沉甸甸的灰黑色粉末，用拇指和食指来回搓了几下，粉末的细腻度和密度都不像普通的铁砂或钨砂。
“威尼斯人叫它‘铋’，是从一种叫‘铋华’的白色矿物里还原出来的。但这种灰黑色粉末不是纯铋——纯铋是银白色的，不会发灰。老铸工说粉末里可能还混了另一种更稀有的东西，元素符号写在威尼斯军械局的内部文件里，他没有权限看。”
费奥多尔把布袋重新裹好放进怀中。他明天就去军器局把这袋粉末交给赵大河。赵大河的化验室里有从大食人那里缴获的酸性试液和分光镜，能分析出粉末的精确成分。至于黑海北岸的旧矿渣——罗斯与奥斯曼在黑海北岸打了多年拉锯战，如果大公愿意合作，苍狼卫可以通过罗斯商队的渠道弄到那里的渣样。他低声告诉了安东尼奥这个想法，安东尼奥把油纸伞往他那边又斜了斜，说只要威尼斯军械局还有高炉在烧，他就会继续从老铸工嘴里套话。两个人碰了一下酒杯。
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