葱岭隘口，北风呼啸。
风从西伯利亚冰原的方向刮过来，翻过天山北麓的雪线，被挤压进葱岭的峡谷之间，在隘口这道窄缝里加速成一股持续的、带着冰屑的急流。北风抽在巨石上发出低沉的呜咽声，抽在人的面颊上像用钝刀背在刮。石破军站在那块刻满了名字的巨石旁边，已经站了将近半个时辰。他的皮袍肩部被风吹得发白，胡茬上结了一层细密的霜，但他没有动。每次回葱岭，他都会在这块巨石前站一会儿。这不是规定的程序，不是战术动作，是一个老兵在故地重游时不由自主的身体记忆。
巨石上的字还在。石敢刻的“永昌十八年，大胤西域军于此破奥斯曼前锋”——笔势雄浑，横画如刀，那是石敢在全歼奥斯曼前锋营之后连夜刻下的，当时篝火还没熄，刀上的血还没擦干净。石破军自己刻的“承平五年，石破军全歼纳赛尔残部于此，沙暴终结”——这行字是他用短刀一刀一刀凿出来的，刻到“终结”两个字的时候，刀尖崩掉了一小块，那块豁口现在还留在短刀的刃口上。常盛刻的“追沙雀”三个字最小，最不起眼，但刻得最深——常盛蹲在巨石根部凿了整整一个下午，用刻刀把这三个字挖进了石头的核心岩层。那是他在葱岭守了好几年隘口之后给自己起的诨号。风沙磨了好多年，三道刻痕的边缘被磨圆了些，但字形仍然清晰，每一笔都极深，深到可以盛住隘口的月光。
石破军转过身，背对着巨石，面朝正北。
他身后是两门刚从泉州运来的便携式蒸汽野战炮。运它们来的是三艘蒸汽快船——从泉州港出发，沿东南海岸线北上，穿过渤海湾，溯黄河而上，在兰州换装内河蒸汽驳船，再用骆驼从兰州驮到葱岭隘口。全程走了将近两个月，但如果是旧式火炮，走同样的路线至少需要半年。蒸汽炮的炮管比旧式铜锌合金炮更短、更轻——短了将近三分之一，轻了将近一半——炮架底座装了脊银软金复合减震垫，这是韩让在军器局试了十几种合金配方才定型的，减震效率比旧式皮垫高三倍，同时重量只有皮垫的一半。整门炮可以拆解成七部分——炮管、炮架、底座、减震垫、击发装置、瞄准具、弹药箱——每一部分的重量都不超过一头成年骆驼的承载极限，一头骆驼就能驮走一门炮的全部拆解部件。
炮手是从泉州造船学堂蒸汽动力科毕业的葱岭本地士兵。两个年轻人，一个叫马原，一个叫苏力坦，都是葱岭山区的牧民子弟，在学堂里学了半年锅炉操作，从蒸汽原理学到压力阀维护，从燃料配比学到紧急泄压，毕业后主动申请回葱岭驻防。学堂的教官问他们为什么不留在大城市——泉州、广州、长安，任何一个沿海城市都需要蒸汽工匠。马原的回答是：“葱岭的羊要吃草，葱岭的娘要养老。”苏力坦的回答更短：“家在那里。”教官在毕业评语上各写了一句话——“该生自愿赴最艰苦防区，望当地驻军善待。”
石破军让炮手把野战炮架在隘口北侧草原边缘一块凸起的火山岩上。这块火山岩是葱岭古火山群的遗存，黑褐色的玄武岩柱状节理裸露在地表以上约三尺，顶部平整得像被人打磨过——实际上是被葱岭千百年的北风打磨的。炮架底座卡进玄武岩的天然凹槽里，马原用撬棍微调了三次角度，苏力坦把减震垫压紧在炮架和岩石之间，然后两个人同时退后一步，等石破军下令。
炮口对准正北方向那片空旷的草原。草原在这个季节是一片苍黄——旱季的最后一个月，雨季还没到，枯草长到齐腰高，北风一吹掀起层层叠叠的草浪，像一片被冻住的黄色海洋。草原深处有几座低矮的沙丘，沙丘后面——根据苍狼卫的情报——准噶尔汗国的斥候就潜伏在那里。他们用的是从咸海商人手里买来的威尼斯单筒望远镜，镜片质量在咸海到葱岭的长途运输中被骆驼颠得光轴偏移了，但他们还是能透过那模糊的镜片看清隘口的动静。
石破军让炮手装上没有弹头的空包穿甲弹。马原从弹药箱里取出两枚空包弹——只有钴粉推进药，没有弹芯，弹壳上印着泉州军器局的钴火标志，标志旁边印着“空包·训练用”四个字。这种弹打出去是一声巨响加一团白烟，不会伤人，但动静极大。石破军选空包弹的理由很简单，他在出发前对李杰汇报时说了一句话：“准噶尔斥候是眼睛，不是拳头。打瞎眼睛没意义，让他们把看见的东西带回王帐才有意义。”
炮手把野战炮的仰角调到最大。马原半跪在炮架右侧，右手握着击发绳的拉环，左手平举测距——他用的是学堂里教的拇指测距法，测出沙丘距离约三里，空包弹在最大仰角下的声波覆盖范围足以让沙丘后面的每一双耳朵都听清楚。苏力坦站在炮架左侧，手指搭在压力阀上——虽然空包弹没有后坐力问题，但他还是习惯性地站在安全位置，这是教官刻进他肌肉记忆里的第一条规则。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢归义孤狼请大家收藏：(m.20xs.org)归义孤狼20小说网更新速度全网最快。