武关以东。
深秋的寒风卷起枯叶与沙尘，在谷地中呼啸盘旋。马恒与赵柒并骑立于一处高坡，身后是一万五千汉军铁骑。战马喷着白气，将士们甲胄映着惨淡的秋阳，肃杀之气笼罩四野。
“过了这道山梁，便是商洛地界。”赵柒指着东方，“据探马回报，文鸯撤军时走的正是此路，但已过去七日，追之不及了。”
马恒眯起眼睛，望着蜿蜒东去的河谷：“文鸯用兵谨慎，撤退必设伏兵。霍将军令我等不必追击，是明智之举。我们的任务是——”
他调转马头，望向东南方向：“与孟虬将军会师，合围宛城。”
他们接到霍弋军令：放弃追击文鸯，东出武关，扫荡商洛至宛城一线晋军残部，与孟虬所部两万南中兵会合，形成对宛城的合围。
命令明确，执行也迅捷。汉军骑兵出武关后，如秋风扫落叶般席卷沿途晋军据点。这些据点守军本就兵力薄弱，更因潼关大败、文鸯撤军而士气全无，大多望风而降。偶有抵抗，在汉军铁骑面前也不过螳臂当车。
“报——！”一骑斥候飞驰而来，“东五十里处发现大军！打着孟字旗号，兵力约两万，正向东北行进！”
马恒与赵柒对视一眼，都看到对方眼中的振奋。
“是孟虬将军！”赵柒道，“传令全军，向东行进，与孟将军会师！”
“诺！”
汉军骑兵如洪流般转向东南。两个时辰后，两支大军在河畔一片开阔地相遇。
孟虬率亲兵策马迎来。这位南中首领比在魏兴时更显剽悍，脸上多了几道新疤，甲胄沾满征尘，但眼神锐利如鹰。
“马将军！赵将军！”孟虬大笑着抱拳，“久违了！”
马恒、赵柒还礼：“孟将军一路辛苦！”
三将并骑，边走边谈。孟虬简单说了自新城分兵后的经历：他率两万南中兵东进，一路上虚张声势，多设疑兵，将司马炎和宛城守军吓得不敢妄动。直到襄阳大捷的消息传来，他才真正开始向宛城逼近。
“司马炎那老儿，”孟虬嗤笑，“坐在宛城里，听我鼓噪声就心惊胆战，连派了三波使者向文鸯求援。文鸯倒是条汉子，硬是拖到襄阳陷落才不得不回军。”
赵柒道：“文鸯确是良将，可惜明珠暗投。”
马恒问：“孟将军，宛城如今形势如何？”
孟虬正色道：“我部前锋已抵宛城北三十里处。据探，宛城现有守军约八万，其中两万是文鸯带回的骑兵，其余为胡奋所部及各地援军。城防坚固，粮草充足，强攻不易。”
他顿了顿：“不过，大司马已自襄阳北上，不日将抵宛城。届时我军兵力近十万，围而不攻，困也能困死司马炎。”
“围而不攻？”赵柒皱眉，“霍将军的意思是尽快解决宛城，然后东进洛阳。若久围不下，恐生变数。”
孟虬点头：“所以要看大司马如何定夺。我估计，待大司马抵达，便会召集诸将，商议破城之策。”
正说着，又一骑快马自南方奔来，马上信使高举“诸葛”令旗：“大司马军令！”
三将连忙下马接令。
信使展开帛书，朗声宣读：“大司马令：马恒、赵柒、孟虬三位将军，速率所部至宛城外扎营，与博望坡孟将军原部会师。三日后，本督将亲至宛城下。届时，合围已成，共议破敌。”
“末将领命！”三将齐声应道。
信使又道：“大司马另有口谕给孟将军：南中儿郎辛苦，待破宛城，必为将军及将士请功。”
孟虬咧嘴一笑：“请回报大司马，南中儿郎不图封赏，只求为陛下、为大汉尽忠！”
当夜，汉军四万五千大军在宛城扎下连营。营火如星，旌旗如林，将北面夜空映得通红。
宛城城头，守军望见这景象，无不色变。
三日后，晨。
宛城南三十里，新野故道。
诸葛瞻率三万大军正沿河北上。张统率三千前锋已先行抵达宛城南十里的清水河畔，扎下营寨，等候主力。
中军阵中，诸葛瞻骑马缓行。他披一袭青色大氅，内着银甲，面容比在襄阳时清减了些，但眼神更加深邃。连月征战，从魏兴到新城，从新城到襄阳，如今终于兵临晋国重镇——宛城。
“报——！”张统亲率数骑驰回，“大司马，前方一切安好。宛城城门紧闭，守军戒备森严，但未见出城迹象。”
诸葛瞻点头：“阎都督和诸葛尚那边有消息吗？”
“有。”张统道，“阎都督与诸葛少将军已按计划，率四万军转向东南，直奔汝南而去。预计五日内可抵汝南城下。”
三路大军合围宛城，同时分兵取汝南，彻底孤立司马炎，并为下一步围攻洛阳做准备。
“好。”诸葛瞻望向前方隐约可见的宛城轮廓，“传令全军，加速前进。今日午后，我要在宛城下升帐议事。”
“诺！”
午时刚过，汉军主力抵达清水河畔。与此同时，北面烟尘大起——马恒、赵柒、孟虬率骑兵前来迎接。
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