天光刚亮，萧锦宁坐在玲珑墟的灵田边。龙血藤开得正盛，花瓣泛着暗红，像凝固的血。她伸手拨开花蕊，指尖沾了花粉，轻轻抹在另一株雄蕊上。授粉的动作很稳，一下接一下，没有停顿。
远处宫道上传来脚步声，整齐而急促。她没抬头，只将最后一朵花授完，才收回手，从袖中取出帕子擦了擦指腹。
齐珩进殿呈奏本的时候，她正闭眼调息。心镜通悄然发动，三息之间，念头如风掠过耳畔——“齐珩好手段，三皇子必须死”。
她睁开眼，手指在花叶边缘划过，留下一道浅痕。皇帝这话听着是赞，实则藏着刀。三皇子该死，可太子这一手清理门户，也动了皇权的忌讳。她低头继续整理藤蔓，动作未乱，心里却已明白，这场朝会不是终结，是开始。
半个时辰后，朝会散了。
齐珩穿过回廊，在拐角处停下。他看见萧锦宁站在一株老梅下，手里捧着个青瓷小盆，里面种着半株枯藤。他走过去，递出一封信。
信封发黄，边角有烧灼痕迹，封口用蜡封着，但蜡上有裂纹，像是被人强行拆开又重封。信纸一角渗着血迹，干涸成褐黑色。
“这是淑妃与三皇子的往来密信，”齐珩声音低，“我在东宫密牢审出来的，送信人当场咬毒自尽，这封是最后截下的。”
萧锦宁接过信，没急着打开。她把信贴在鼻端闻了闻。血味里混着一丝甜香，极淡，却是淑妃惯用的鹅梨帐中香。她不动声色，将信收入袖中。
“你不怕这是圈套？”
“怕。”齐珩咳嗽两声，唇角溢出血丝，“可我更怕等下去，他们先动手。”
她看了他一眼。他脸色比往日更白，眼底发青，显然昨夜未眠。但她不能信他此刻的虚弱。他曾用她的读心术查案，也曾隐瞒死士的存在。盟友可以变敌人，尤其在这宫里。
她转身走向僻静回廊，寻了个无人角落，掏出火折子点燃信角。
火焰缓慢爬行，灰烬随风飘起。她闭眼，心镜通感知气流细微变化。灰烬本该往西偏南，那是三皇子府方向。可它们升到半空，忽然转向东，直扑五皇子东宫所在。
她睁眼，眸光一沉。
有人在引风。不是自然风向，是人为设局，让证据指向三皇子，却把火种埋向另一个地方。
她吹灭火苗，将未燃尽的残页攥在掌心。灰烬沾在皮肤上，发烫。
这时阿雪从墙头跃下，落在她脚边。小狐浑身毛发炸起，耳朵紧贴脑袋，冲着御花园方向低吼，不肯停下。
“怎么了？”她低声问。
阿雪不答，转身就跑。她快步跟上，穿过假山群，来到一处荒废花圃。阿雪用爪子刨地，泥土翻起，露出黑灰。
她蹲下，抓了一把。灰里混着颗粒，粗糙扎手。她捻了捻，凑近鼻端。硫磺味刺鼻，还有硝石的苦味。这不是普通炭灰，是火药残留。
她立刻站起身，扫视四周。这里离皇帝寝宫不到三百步，靠近膳房后巷，平日守卫松懈。若有人趁夜点火，火势能一路烧到内廷。
她将残渣包进布巾，收进玲珑墟。灵泉边上，她把灰烬倒进小碗，滴入一滴泉水。水面泛起细泡，迅速变黑。
果然是新埋的。不超过一日。
她回头看向阿雪。小狐喘着气，尾巴紧绷如铁。它嗅觉比人强十倍，能辨百毒。它如此反应，说明不止一处。
她沿着假山往北走，每过一处转角都停下观察地面。第三块石阶旁，泥土颜色略深。她蹲下，指甲抠开表层，下面又是一撮黑灰。
她没再动，直起身，望向宫墙高处。
五皇子东宫在东南，三皇子府在西南。刚才灰烬飘向的是东，而这里埋的是火药。一个被栽赃，一个真藏祸心。有人借齐珩的手除三皇子，再用火药留后手，等乱起时渔翁得利。
她摸出那封残信，只剩一角。上面有个模糊印记，像是半个印章轮廓。她认得这种印泥，宫中只有三人用——皇帝、太子、五皇子。
齐珩给她的信，盖的是三皇子私印，可这残角上的，却是另一种朱砂。
她将残信也收进空间，站在原地没动。
远处传来钟声，报午时三刻。太医署该来人接她去领四品女医官印了。但她现在不能走。她刚挖出的第二处火药点，距离上次不到二十步。若连环埋设，可能已经绕到东宫外围。
她转身往回走，经过一条夹道时，听见前方有说话声。
“……东宫那边说，今夜要加巡。”
“不必。陛下刚下旨清查三皇子余党，咱们的人正好混进去放火。只要烧了粮库，边军一乱，谁都顾不上查什么火药。”
声音压得很低，但她说听清楚了。是内侍服制，腰间佩刀形制与昨日死士所用相似。
她贴墙退后几步，示意阿雪躲到屋檐上。两人一狐伏在暗处，等那队人走过。
待脚步远去，她才掏出纸笔，写下几个字：“火药七处，已掘其二。余者或在东宫墙根。”
她将纸条折好，塞进阿雪项圈下的暗袋。小狐点头，纵身跃上屋顶，消失在飞檐之间。
她自己则整了整衣袖，走向太医署方向。
路上遇见宫女提着食盒过来，说是东宫赐点心，给即将受封的女医官贺喜。她掀开盖子看了一眼，桂花糕叠得整齐，表面撒着糖霜。她伸手拿了一块，放进嘴里。
甜味过后，舌尖泛起一丝涩意。
她吐出来，用帕子擦了擦嘴，把剩下的糕递给路边一个小太监。
“赏你的。”
小太监千恩万谢，抱着食盒跑了。
她继续往前走，脚步没停。
到了太医署大堂，官员已在等候。主事捧着印盒站在台前，见她来了，笑着迎上来。
“萧姑娘，恭喜了。四品女医官，百年来头一位。”
她微微颔首，伸手去接印。
就在指尖触到盒沿时，阿雪突然从窗外撞进来，摔在地上打滚，口吐白沫。
她冲过去抱起小狐，发现它嘴里咬着半截箭杆，乌黑发亮，尾羽残缺。她掰开它嘴，取出箭杆一看，靠近箭镞处有一圈细纹，形似缠枝莲花，边缘微泛青紫。
和上次一样。
她抬头看向门外。阳光刺眼，照在宫墙上，映出长长的影。
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