天光初透，冷宫外的宫墙还浸在灰白雾气里。萧锦宁踏过断瓦残砖，脚下踩出轻微碎裂声。她未带仪仗，只两名亲兵随行，腰间金锏垂着红缨，步履沉稳。
“封锁四周，”她开口，声音不高，“任何人不得靠近，违者以私通逆党论处。”
亲兵应诺退下。她抬手一挥，袖中滑出一道黄帛——是前夜皇帝亲批的查验令，印着凤纹铜印的火漆尚未干透。守门老太监低头接过，抖着手将门闩抽开。腐木吱呀一声向内倾倒，一股陈年霉味混着焦土气息扑面而来。
冷宫早已无人居住，梁柱歪斜，屋檐塌了半边。她径直走入主殿废墟，目光扫过翻倒的箱笼、烧毁的帷帐。一只木偶残骸躺在灰烬中，半边脸被火吞没，另一只眼睛却还完整，漆黑瞳仁映着晨光，像在盯着人看。
她蹲下身，指尖轻触那木偶衣角。心镜通悄然开启。
识海如水波荡开，远处传来微弱念头——【我才是真千金】。
她眸光一凝，顺着感应方向走去。偏殿角落铺着一张破席，赵清婉蜷身其上，脸色青紫，嘴角溢出黑血，右手紧攥成拳。人已断气不久，尸身尚温。
萧锦宁俯身，不动声色掰开她手指。掌心躺着一张揉皱的纸条，上书三字：“我不甘。”她将纸条收进袖中，随即从玲珑墟取出另一份文书——伪造的萧家族谱残页，写着“嫡女赵氏，生于庚戌年三月”，字迹仿得极像当年产婆笔风。她在文书边缘抹了一层极淡的粉，遇体温便会缓缓散发微香，专引噬金蚁追踪。
她将这文书塞入赵清婉左袖深处，又轻轻理顺衣袖褶皱，仿佛只是寻常查验尸体。
阿雪蹲在门外石阶上，狐耳微动，忽然低吼一声，尾巴炸起。萧锦宁抬头，见天色骤暗，乌云压顶，竟似要落雨。
她刚退出偏殿，轰然巨响自后方炸开。整座冷宫主殿猛然塌陷，火光从断墙缝隙喷涌而出，浓烟滚滚升腾。不是自然失火，而是人为爆燃——有人想毁尸灭迹。
“退后！”她喝令亲兵，“守住外围，不许任何人进出。”
自己却反身冲入火场。毒龙自地下破土而出，鳞甲泛着幽青光泽，头颅高昂，独角直指烈焰。它低吼一声，率先撞开焦柱，钻入坍塌通道。萧锦宁紧跟其后，以袖掩鼻，避开浓烟。
废墟之中，热浪灼面。毒龙用爪拨开碎石，在一堆焦骨旁停下。那是赵清婉的尸身，已被落梁砸中大半，胸口凹陷，左袖却完好无损。
她伸手探入袖中，取出那封油纸包裹的密信。纸面干燥，显然事先做了防潮处理。封口印着一朵暗纹莲花——淑妃私印的变体，比宫中通行样式少一瓣，唯有旧部才识得。
她将信收入怀中，正欲离开，忽听身后窸窣作响。阿雪从侧墙缺口窜出，口中衔着半块玉佩，毛发沾满灰烬。它跃到她脚边，放下玉佩，喉咙发出短促呜咽。
玉佩断裂，仅余半片，正面刻着展翅鹰纹，背面有细微划痕，像是被人匆忙写下又磨去的字迹。边缘沾着干涸血渍，颜色发褐，应是死前挣扎时所留。
她拾起玉佩，指尖摩挲那道裂痕。这不是普通饰物，而是军中传令用的信符，五皇子麾下将领才有资格佩戴。而这鹰纹，正是他私军旗徽。
火势仍在蔓延，梁木接连坠落。毒龙低吼一声，挡在她身前，以尾扫开滚烫碎瓦。她抱起阿雪，疾步退出。刚踏出殿门，身后轰然一声，整座偏殿彻底坍塌，火星冲天而起。
亲兵迎上前来，递上湿巾。她未接，只将密信与玉佩分装两匣。一匣贴上封条，命人送往太医署密室；另一匣收入药囊，紧缚于腰。
阿雪跳落地面，甩了甩皮毛上的灰，仰头看她。
她站在废墟高处，望向京城中心。户部账房在东市南街，每日辰时开库点粮，今日当值的是五皇子旧部王通判。此人三年前曾替赵清婉隐瞒嫁妆去向，如今仍掌军饷出入。
“备马。”她说，“去户部。”
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