萧锦宁穿过宫城西侧夹道时，风正从檐角斜吹下来，拂过她肩头，带起一阵细微的寒意。左臂伤口还在渗血，衣袖贴着皮肤，湿冷黏腻，但她没有停下。前方便是淑妃寝殿，朱门半开，两名禁军守在阶下，见她走近，略一颔首。
她抬步登阶，足音轻而稳。齐珩已在殿内等候，玄色蟒袍未换，面色比白日里多了几分沉肃。他站在主位前，目光扫过她染血的袖口，眉头微不可察地一动，却未开口询问。
殿中烛火摇曳，映得四壁生光。几名宫人垂首立于角落，另有两名监察太监分立两侧，是皇帝亲派的人，手捧记事簿，随时准备录下搜查过程。空气凝滞，无人言语。
萧锦宁缓步走入，视线掠过陈设——香炉居中，帷帐低垂，东侧摆着一座雕花妆台，铜镜蒙尘，匣屉整齐。一切看似寻常，唯有一名宫女站在妆台旁，双手交叠于身前，指节微微发紧，眼帘低垂，呼吸略显急促。
她不动声色，走向香炉，蹲身查看残灰。指尖轻拨，灰烬微散，无异样气味。她借势闭目，识海微动，心镜通悄然开启。
这是今日第二次使用。
刹那间，那宫女的心声钻入耳中：【莫要翻东侧妆台……那书不能见光……若被寻出，我必死无疑……】
她睁开眼，缓缓起身，移步至妆奁前，伸手整理台上散落的珠钗。动作轻柔，如同寻常查验，并无逼迫之意。指尖触到一处雕花凹陷，稍一用力，只听“咔”一声轻响，暗格自侧面弹出。
内中静卧一本薄册，封皮漆黑如墨，无字无纹，触手冰凉。
她取出毒经，握在手中，未急于翻开。殿内众人目光已聚拢而来，连那两名监察太监也抬起了头。
她将经书递向齐珩。
齐珩接过，指尖抚过封皮，忽觉其质异于常纸，似有灵性流动。他略一顿，抽出腰间玉佩，在封面上轻轻一划。一道淡痕浮现，随即裂开细纹，整本书页如受牵引，自行翻开。
一张泛黄信笺滑落，飘至地面。
萧锦宁弯腰拾起，展开一看，字迹工整，墨色沉暗。她默读片刻，抬眸看向齐珩，微微颔首。
齐珩接过信笺，站定于殿心，声音不高，却字字清晰：“母后忌日当夜，你往父皇饮食中下毒，伪称积劳成疾，实则欲夺摄政之权。此后八年，屡次加量，致其神志昏沉，朝务渐废。”
话音落下，满殿皆惊。
两名监察太监跪伏于地，头不敢抬。其余宫人纷纷退后，面露惧色。
齐珩继续念道：“三皇子年幼时，你授其毒理，令其以药控边将；粮道案发，你遣人替换账册，嫁祸侯府；太子体弱，亦是你在汤药中掺入‘蚀脉散’，逐年侵蚀，图谋废立。”
每说一句，殿内气息便沉一分。
忽然，帷帐后传来一声冷笑。
淑妃自内走出，茜红宫装未换，发间九鸾衔珠步摇轻晃，脸上竟无慌乱，反带笑意。她一步步走至殿心，目光扫过萧锦宁手中的空暗格，又落在齐珩手中的信笺上，嘴角越扬越高。
“好啊。”她忽然开口，声音清亮，“查得真清楚。”
齐珩冷冷看着她：“证据在此，你还想抵赖？”
淑妃不答，反而仰头大笑，笑声尖锐，穿梁裂瓦。她猛地转身，扑向殿中铜炉，一手掀开炉盖，炽热火焰腾起数尺，映得她面容扭曲。
“我才是真皇后！”她嘶声高喊，“先帝亲许凤印，金册藏于地底！你们今日所立之法，不过篡改遗诏！我才是正统！”
话音未落，她整个人撞入炉火之中。
“拦住她！”齐珩厉声喝道。
禁军冲上前，但已迟了半步。火焰轰然爆燃，淑妃的衣袖瞬间着火，她却未挣扎，反而张开双臂，任烈焰吞噬身躯，口中仍在重复：“我是皇后……我是皇后……”
数名侍卫合力将她拖出，火势扑灭时，她已全身焦黑，发丝尽毁，裙裾烧成灰絮，伏在地上，气息微弱，却未断绝。
殿内一片死寂。
萧锦宁走上前，蹲下身，探其鼻息。尚存一丝游气。她低声对身旁宫人道：“取冰蚕纱覆其口鼻，勿令咽气太快。”
宫人领命而去。
她站起身，退至阶下，不再多看一眼。
齐珩立于原地，望着地上蜷缩的身影，神情未变，只淡淡下令：“押入冷宫偏殿，严加看管，不得让她死去。另传御医轮值，保其清醒，明日提审。”
禁军应声而动，抬人离去。
殿中只剩烛火轻晃，映得墙影摇曳。那本毒经静静躺在案上，封面焦痕斑驳，页角微卷，仿佛刚从火中逃出。
萧锦宁低头看了看自己的手。指尖沾了灰，袖口血渍已干，结成暗褐色的硬块。她轻轻活动左手腕，伤口拉扯，传来一阵钝痛，但她未皱眉。
齐珩走到她面前，声音低了些：“你伤未包扎，便赶来此处。”
她抬眼看他：“毒源不除，难安。”
“如今已定罪，余事由我处置。”他顿了顿，“你可以回去了。”
她点头，未多言，转身向殿外走去。
风从门外灌入，吹熄了两盏壁灯。她脚步未停，踏上石阶，走入夜色之中。
一名宫人快步追上，递来一件月白披风。她接过，披在肩上，继续前行。夹道两侧宫灯昏黄，照出她孤长的身影，一步一步，踏过青砖。
前方宫门在望，再过去便是宫城出口。她出了门，便可乘轿回府。
她走得很稳，背脊笔直，唯有左手始终藏在袖中，未曾抬起。
披风一角被风吹起，露出袖口内侧，一点暗红晕开，如墨滴入水，缓缓蔓延。
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