夜风穿过宫道，檐角铜铃轻响。萧锦宁脚步未停，湿滑的青砖映着残月光，裙摆下摆沾了血迹，早已干成暗褐色。她刚走过东宫偏殿外的甬道口，便见一名灰衣小吏匆匆迎上，双手捧着一封火漆密报。
“女官大人，边关八百里加急——军饷拨银三万两，半途失踪，押运官暴毙于驿站，死状如被抽尽精气。”
她接过密报，指尖触到纸面微潮，显是才抄录不久。未拆封，已知事态非同寻常。原定前往东宫复命的行程就此截断，她转身改道，直赴户部账房。
天将破晓，户部大堂尚无人迹，唯值夜的老吏蜷在案后打盹。萧锦宁出示太子特令，那老吏惊醒，慌忙引路至内室账房。门开时一股陈墨混着霉味扑面而来，七排高柜环立，堆满黄册蓝卷。她径直走向标注“兵部支用”的一列，抽出最近三月的军饷流水簿。
字迹模糊，墨色深浅不一，多处用淡朱批注“已核”，却无主官画押。翻至中页，数据层层嵌套，明账记为“修缮烽燧”，实则每笔皆有三成虚增，再经“转运损耗”“驿马折价”等名目层层剥离，最终只剩六成入边军库房。
她合上账本，目光落在主账官身上。那人约莫四十出头，身穿褪色青袍，正站在角落整理算盘，手指微抖，额角渗汗。烛光映照其侧脸，喉结上下滑动，似在吞咽某种恐惧。
萧锦宁不动声色，缓步绕至其身后，假意查阅架上旧档。她闭眼，心神沉静，启动“心镜通”。每日三次限用，此刻不得不耗其一。耳边杂音退去，唯有那人内心嘶喊清晰传来——
【银子在淑妃的别院……我只是奉命登记……若查出来，我全家都得死……】
她睁眼，眸光未动，只将手中账本轻轻放回原位。
“备车，去城西别院。”她对随行差役道，“持太子令，即刻搜检。”
半个时辰后，马车停在城西一处僻静庄园前。门匾早落，墙垣斑驳，据闻曾为淑妃香火供奉之所，近年荒废，由内务府代管。守门两名粗使仆从拦住去路，称无圣旨不得擅入。
萧锦宁不语，只将太子令展开，递至眼前。那二人瞥见印文，脸色微变，但仍僵立不动。
“若不开门，我便命人泼油焚门，看这空院烧起来，是否也算毁损宫产。”她声音不高，却字字清晰。
仆从互望一眼，终让开道路。
后园东北角有一地窖，入口覆以三重石板，缝隙间蛛网密布，显少有人至。她亲自执铁镐上前，一镐砸下，火星四溅。连击十余次，最底层石板裂开，露出向下阶梯。
差役举火把先行探路，下行约十丈，豁然开朗。密室长宽各五步，四壁干燥无潮，中央堆叠银锭如山，每一枚皆印“兵部正用”字样，共计十万两整。靠墙木箱以红绸包裹，打开后是一本厚册，封面无字，内页逐条记录银钱流向，末页赫然盖着一方私印——蟠龙缠枝，篆文“三皇子”。
她取出账本，拂去尘土，夹层中另有一页薄纸，印泥颜色略异，呈暗红色泽，与寻常朱砂不同。
此时门外传来脚步声。
玄色蟒纹袍角入眼，齐珩缓步走入厅堂。他手中无扇，耳尖泛白，显是连夜赶至。目光扫过她手中账本，忽而冷笑一声。
“这印泥掺了北狄特有的赤砂，只有边关密报送回的样本才能比对出来——你查到了钱，却没看见刀。”他抬眼盯住她，语气冷如霜雪，“原来你早就通敌。”
厅内烛火跳了一下。
萧锦宁立于中央，手中账本已交出，指尖微蜷，藏于袖中。她未辩解，亦未动容，只垂眸看着自己鞋尖前的一道裂痕，长约寸许，像是先前破石时震落的碎砾划出。
齐珩不再言语，转身离去，两名近卫无声入内，守在门口两侧。厅堂重归寂静，唯有窗外风穿廊而过，吹动案上一页空白文书，纸角翻飞如蝶。
她缓缓抬头，视线落在齐珩方才站立之处的地砖上。那是一块青灰方石，边缘磨损，表面有数道浅痕，似曾多次被人踩踏驻足。她记得，三年前冬祭清点贡品时，他也曾站在此处，听内务总管禀报香料损耗。
那时他说：“细账不清，国本动摇。”
如今话音犹在，人已难辨真言。
她收回目光，左手轻按药囊，确认毒针簪仍在原位。右手悄然抚过胸口，识海中玲珑墟静默如常，灵泉不起波澜，田亩未扩，石室紧闭。空间未曾调动，亦无蛛影浮现。
一切如常。
唯有心跳，比平时慢了半拍。
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