夜风掠过东宫檐角，铜铃轻颤。萧锦宁立于厅门之内，指尖尚残留着账本边沿的粗粝触感。她未动，目光落在齐珩离去的方向，直到那抹玄色彻底隐入长廊尽头的暗影。厅中烛火微晃，映照出她袖口一道细小裂痕——是方才握账本时用力过甚所致。她缓缓松开五指，掌心已沁出汗湿。
脚步声渐远，守卫未曾靠近。她知道，此刻无人会来援她。太子既疑其通敌，东宫禁军必已接到默令：不许听命于她。她抬手抚过发间毒针簪，冰凉的金属贴着头皮滑过，确认仍在原位。另一只手探入袖囊，七彩药粉的小瓷瓶静静躺着，瓶身温润，是昨夜从玲珑墟灵泉旁新制的那批。
她迈出一步，鞋底碾过地砖缝隙里一片枯叶，发出细微碎响。门外石阶下，火光忽起。
数十支火把自宫墙外翻跃而入，黑衣人影成群，步伐整齐，刀刃在焰光下泛青。他们不喊不叫，只闷头疾行，直扑东宫正门。前院守卫倒伏一地，四肢抽搐，嘴角溢白沫，显是中毒已久。火光照亮他们的脸——蒙面布下眼神空洞，动作却极有章法，显然是训练有素的死士。
萧锦宁站在石阶最高处，月白襦裙被夜风吹得微扬。她不退，反向前半步，唇角轻轻一勾。右手滑入袖中，拇指顶开瓷瓶塞子，药粉倾入掌心。
风向偏西。
她屈指，第一次弹出药粉。粉末随风散开，在火光边缘泛起淡金光泽，如尘埃浮游。敌人前锋未觉，继续推进。
第二指拂出，药粉稍重，落于中军阵列。一名黑衣人脚步微顿，鼻翼翕动，随即扯下蒙面巾一角，以湿布掩鼻。他低喝一声，队伍立刻分散成三列，加快步伐。
她不慌。第三指轻挑，将剩余药粉尽数洒出，手腕一转，借风势画出半弧。七彩粉末遇火即燃，腾起一线紫雾，初时稀薄，转瞬浓烈，如瘴气弥漫。
第一个吸入者猛然停步，双目圆睁，手中刀当啷落地。他指着前方虚空，嘶吼：“血！全是血！”旋即扑倒在地，十指抓挠地面，指甲崩裂出血。
第二个抱住头颅，惨叫“娘亲救我”，转身就跑，却被同伴一刀劈中肩胛，踉跄跌倒。第三人挥刀乱砍，劈中左侧那人脖颈，血柱喷溅三尺高，在紫雾中绽成一朵猩红之花。火焰映照下，血珠悬空片刻，又缓缓坠落。
幸存者惊疑不定，纷纷后退。有人欲逃，却发现双腿发软，视线模糊。一人跪地呕吐，呕出黑血；另一人突然狂笑，举刀刺向身旁同伙，刀刃没入胸膛时仍面带笑意。
萧锦宁闭眼，心神沉入识海。耳边杂音退去，唯有一道念头清晰传来：【萧女官说放我们一条生路……只要杀了同伙……她说过的……】
她睁眼，眸光冷如深井。低声自语：“信了？那就死得更快。”
紫雾中，最后一名未吸入毒气的余党单膝跪地，手中长刀拄地，呼吸急促。他环顾四周，尸横遍野，同伴或死于刀下，或蜷缩抽搐，无一活口。他抬头望向石阶上的女子，嘴唇颤抖。
她不动，只静静看着。
那人忽然暴起，刀锋调转，狠狠砍向身旁尚有气息的同伴后颈。骨肉断裂声闷响，血溅三尺。他喘息着转头，望向萧锦宁，眼中竟有乞求之色。
她依旧未动。
那人扔下刀，双手撑地，爬行数步，声音沙哑：“我……杀了他……你说过的……留我性命……”
萧锦宁缓步走下石阶，裙摆扫过台阶，沾上一点干涸血渍。她走到那人面前，俯视着他扭曲的脸。
“你们主子没教过，”她声音不高，却字字清晰，“听错话会送命。”
指尖轻点其颈侧动脉，力道精准。那人喉结微动，瞳孔骤然放大，随即瘫软倒地，再无声息。
她站直身体，取出袖中素帕，掩住口鼻。紫雾尚未散尽，空气中仍飘着甜腥与腐臭交织的气息。她缓步走入战场，脚下踩到断刀、碎布、凝固的血块。尸体大多死于互残，真正因毒发身亡者不足三成——这正是她所要的效果：以幻引乱，以乱促杀。
她停下脚步，看向东宫深处。灯火未熄，书房窗纸透出昏黄光晕，帘影静垂。那里曾是她递交密报的地方，也是齐珩转身离去的所在。她站在尸堆之间，不动，也不呼救。
风过处，药囊轻晃，内里瓷瓶相互碰撞，发出细微声响。她左手按住药囊，确认七彩粉已用尽，毒针簪仍在发间，玲珑墟中灵泉平静如常，未动分毫。一切都在掌控之中。
远处传来铠甲碰撞声，禁军巡逻队应是听见动静，正朝此地赶来。她不回头，也不躲。该来的总会来，而她已无需解释。
她抬起脚，迈过一具仰面朝天的尸体。那人双眼未闭，瞳孔映着残火，仿佛至死仍在看什么可怕之物。她的鞋尖沾上一丝血泥，在踏上最后一级台阶时，微微一顿。
然后，她重新站定，面向东宫大门，如同守门之人，又似等待之人。
夜风卷起她鬓边一缕碎发，拂过眼角。她眨了一下眼，睫毛上凝着极细的一粒粉尘，不知是灰烬，还是药末。
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