夜风穿窗，烛火一晃。萧锦宁正将还魂草汤缓缓喂入齐珩口中，药汁尚温，顺着唇角滑落至衣襟。她指尖微颤，并非因惧，而是察觉窗外瓦片轻响——不是猫，也不是风。
阿雪伏于床尾，狐耳倏然竖起，鼻翼微张，嗅到铁锈与汗混杂的气息。它未出声，只低呜半息，前爪悄然按地，脊背弓起。
下一瞬，窗棂炸裂。
三道黑影破窗而入，刀光直取床榻。为首者手持长剑，剑尖挑向齐珩咽喉，动作狠准，毫无迟疑。萧锦宁未退，反将药碗轻轻搁在床沿，袖中蚀骨烟弹已滑入掌心。
阿雪化作白狐扑出，银毛在月光下泛蓝，身躯撞向第一柄落下的刀。剑锋划过肩胛，皮开肉绽，血溅床帐。但它硬生生以狐身拦住攻势，四爪抓地，死死咬住刺客左腿脚踝，力道之大，几乎折断其筋骨。
刺客怒喝，挥刀欲斩狐首。萧锦宁趁此间隙，抬手一掷，蚀骨烟弹飞向主烛台。
“砰”一声闷响，弹丸碎裂，绿色毒雾自灯油中腾起，如活物般迅速弥漫全室。雾气无味，却使空气变得粘稠，三人呼吸一滞，视线模糊，动作顿如陷泥沼。第二名刺客举刀横扫，刀锋偏斜三寸，砍入桌角，深陷难拔。第三人踉跄后退，撞上墙壁，手中短匕落地，双手猛抓喉咙，似有千针刺喉，实则神经受扰，感官错乱。
萧锦宁立于床侧，鸦青外裳未乱，发间毒针簪纹丝不动。她俯身从玲珑墟取出另一枚烟弹，藏回袖中，目光锁定那名首领。
此人已拔剑再起，虽步履微晃，气势未衰。他扯下蒙面黑巾，露出一张瘦削面孔，眉骨高耸，右颊一道旧疤自耳根延伸至嘴角。他冷笑开口：“萧氏女官，你护不住他。”
屋内毒雾渐浓，他声音却清晰：“三皇子谋逆未成，地宫已塌，我等奉命清场。你不过一介医婢，也敢染指东宫？”
萧锦宁未应。她认得这张脸——淑妃堂弟，曾任禁军副统领，擅使双剑，三年前因私调兵马被贬出京，今夜竟潜回行刺。
她不动，只抬手轻抚阿雪头顶。白狐喘息粗重，肩上伤口渗血，仍死守原地，竖瞳紧盯敌人。
首领冷哼，举剑再进。他脚步稳健，显然对毒雾已有防备，腰间或佩解药。剑锋划弧，直取萧锦宁心口。她侧身避让，裙摆掠过床柱，发丝被剑气带起一缕，飘落于地。
他收剑再刺，动作更快。萧锦宁退至墙角，背靠药柜。他逼近一步，剑尖距她咽喉仅三寸。
“跪下。”他说。
萧锦宁垂眸，目光落向他脚下地砖。
缝隙之中，细微蠕动。
首领尚未察觉，足底忽传剧痛。他低头，只见脚踝处爬满细小黑蚁，甲壳泛金，口器如针，正啃噬皮肉。他猛踢地面，却甩不脱。蚁群越聚越多，顺小腿攀爬，所过之处，皮开肉绽，鲜血淋漓。
他怒吼，挥剑劈地。剑刃斩入砖缝，火星四溅，蚁群散而不溃，反沿剑身爬行。他慌忙甩剑，可脚踝已露白骨，痛不可支，单膝跪地。
其余两名刺客瘫坐墙角，双眼翻白，四肢抽搐，毒雾已侵入肺腑，意识涣散。唯有首领尚存清醒，却无法站立。
萧锦宁这才上前两步，立于床沿阴影处。她居高临下，看着他扭曲面容，声音平静：“噬金蚁不食死物，专噬活血。你若喊叫，它们会爬得更快。”
首领咬牙，额上青筋暴起，冷汗直流。他试图运功逼毒，可内息一动，蚁群感应血流加速，啃噬更烈。他终于闷哼倒地，蜷缩颤抖。
“你们……早有埋伏？”他嘶声问。
“没有。”萧锦宁答，“我只是知道，地宫毁了，你们不会坐等覆灭。今晚必来。”
她弯腰，从地上拾起那把被甩落的长剑。剑身沾血，映着绿雾幽光。她用袖角擦拭剑锋，动作缓慢，却不带杀意。
“我不杀你。”她说，“我要你活着回去。”
首领瞪眼，不信。
“告诉幕后之人，”她将剑轻轻放在他身侧，“下一个陷阱，我会设在他们睡梦中。”
阿雪拖着伤躯爬近，伏于她脚边，狐尾卷住她鞋面，似在确认安危。萧锦宁伸手，再次抚过它染血的头顶。
屋内寂静，唯余三人粗重喘息。毒雾未散，绿意浮沉，如瘴疠盘踞。墙角刺客已昏厥，首领失血过多，意识渐弱，双目闭合，只剩胸膛微弱起伏。
萧锦宁转身，走向香炉。炉中余烬尚温，她添入半撮安神粉，火光微闪，药香升起，略压毒雾腥气。她取来干净布条，蹲下为阿雪包扎肩伤。白狐忍痛不叫，只微微颤抖。
她将剩余还魂草汤倒入小盏，置于床头。齐珩仍在昏睡，呼吸平稳，未被惊扰。她拉过薄被，盖住他半湿的衣襟。
窗破未修，夜风直入。她站起身，走向门口，将门栓从内扣紧。而后返身，取下墙上挂的旧斗篷，铺于地面，隔开毒蚁可能爬行的路径。
她坐于斗篷之上，背靠床柱，手中握着一枚未用完的蚀骨烟弹。指腹摩挲弹面纹路，确认完好。
阿雪挪至她身旁，蜷成一团，狐耳仍竖，警觉未消。
萧锦宁闭目，调息片刻。今日读心术尚有一次未用，她未动。此刻无需听心声，敌人的痛叫已是最好供词。
她睁眼，望向昏迷的首领。他的靴子沾着城外红土，裤脚有枯柳叶碎片——来自三十里外枯柳坡。北营骑兵确曾集结，但未进城。这一波刺杀，是孤注一掷。
她收回目光，落在自己掌心。烟弹微温，像一颗将燃未燃的火种。
门外，风止。檐下铜铃，依旧未动。
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