晨光斜照，酒楼二楼的雕花木栏被晒出一道浅痕。萧锦宁立于栏边，袖口微动，六宫印贴着小臂藏在宽袖深处，冰凉压腕。她未戴帷帽，也未带随从，只一袭月白襦裙，发间银丝药囊轻晃，像寻常人家出门买药的闺秀。
街市已聚了人。菜贩蹲在摊前剥葱，妇人抱着孩子站在米铺门口，几个闲汉靠在墙根嗑瓜子。他们说话声不大，但字字清晰：“听说那女人掌六宫印，连太子都听她的。”“一个侯府假千金，凭甚坐上这位置？”“昨儿我叔在宫门外看见她，走路都不沾地，怕是会腾云驾雾。”
话音未落，一阵风穿街而过。萧锦宁指尖一弹，数点灰白之物自袖中滑出，如纸片般飘落。那是毒蝶卵，经玲珑墟灵泉催熟，遇体温即化。蝶翅张开时不过指甲盖大，通体灰白，无纹无彩，落在人脸上，初时不觉异样。
一个少年正唾沫横飞讲她如何蛊惑太子，忽觉脸颊发痒。他抬手去挠，指腹蹭下一层细粉。再看时，那粉竟渗进皮肤，浮出暗红印记，形如扭曲蝎纹。他惊叫一声，旁边卖豆腐的老汉也低头摸脖子——那里也有一道红痕，正缓缓成形。
人群开始骚动。有人捂脸后退，有妇人抱紧孩子往巷子里躲。一个老者颤声说：“是疫病！快走！”可转眼间，更多人发现，只有昨夜议论过萧氏的人，脸上才显此痕。未开口者，毫发无伤。
萧锦宁抬手轻叩栏杆，三声。声音不高，却压住了满街嘈杂。
“诸位可知，”她开口，语调平缓如诵医书，“咒我者皆身带叛军烙印？”
众人仰头。她不怒不笑，只目光扫下，落在一名满脸红痕的老妇身上：“您昨夜在茶肆骂我‘夺权祸国’，可还记得？”老妇浑身一抖，下意识去擦脸，那痕迹却越擦越深，红得发紫。
她又看向左侧青年：“你说我‘牝鸡司晨’，今日脸上为何也现逆贼标记？”青年脸色煞白，往后连退几步，撞翻了一筐青菜。
街面死寂。方才还群起攻之的百姓，此刻互相打量，眼神渐变。有人盯着邻居的脸，有人悄悄避开曾与自己同声附和之人。恐慌仍在，但矛头已偏。
就在此时，屋脊瓦片轻响。一道银影自檐角跃下，快如疾风。阿雪伏行已久，左耳月牙疤始终微颤，此刻终于锁定目标——街角斗笠男子，袖口露出半截刺青，蛇缠剑形，乃五皇子余党暗记。
狐影扑至，利齿咬住其肩胛肉，硬生生拖行十余步。那人惊吼挣扎，却被甩向城墙。背脊撞上青砖，斗笠飞脱，露出左颊胎记——三爪蛟形，天生而生，正是三皇子亲授心腹的血脉印记。
蝶粉遇此血气，骤然反应。那人整张脸泛起幽红微光，如同燃火。百姓哗然。
“是他！”有人认出，“前日就在米行外喊‘妖女乱政’！”
“我亲眼见他给小孩铜板，教娃娃唱歪诗骂官！”
“打！打死这个通敌的狗贼！”
烂菜叶、臭鸡蛋、碎石块如雨砸来。那人蜷缩墙角，抱头哀嚎，转眼已被泥污掩埋。一只破鞋正中其面门，再抬不起头。
萧锦宁静立楼上，未发一言。她看着那堆蠕动的人形，也看着四周百姓从惊疑到愤怒的转变。有人自发围拢，阻止旁人靠近首领；有老者拄拐上前，用杖尖拨开倒地者的衣领，查验是否有同款胎记；两个少年合力撕下墙上 newly 贴出的“斥妖榜”，揉成团扔进沟渠。
风止，尘落。街市重归有序，只是秩序已换主人。
阿雪跃回屋檐，伏身舔爪，将嘴角血迹拭净。它未受伤，右前爪沾了泥，甩了两下。而后抬头，望向栏边女子，狐眼清亮，似在等下一步指令。
萧锦宁收回视线，指尖拂过药囊边缘。里面空了，最后一枚毒蝶卵已在刚才弹出。她不动声色，将药囊摘下，轻轻放入袖袋。动作自然，如同收起一枚铜钱。
她转身欲走。裙裾掠过门槛时，忽停一步。楼下，一名幼童指着墙上残存墨迹问母：“娘，为什么他们说她是坏人？”
母亲搂紧孩子，低声道：“现在没人敢这么说。”
“那她到底好不好？”
妇人沉默片刻，望向酒楼方向。萧锦宁的身影已在门后隐去，只剩栏杆空映日光。
“我不知道。”妇人说，“但我记得昨夜骂她的人，今天都闭了嘴。”
萧锦宁穿过回廊，脚步未滞。她知道谣言不会一夜绝迹，但今日之举已斩其根。传谣者自露马脚，煽动者当场现形，民心如秤，自有倾斜。
她步入巷口，一辆青布小车停在墙阴。车夫低头抽烟，见她走近，默默让开道路。她未言语，只点头示意，继续前行。身后街市渐远，偶有争执声传来，却是百姓在争论谁曾为敌方传话。
阳光正盛。她抬起手，看了看掌心。六宫印仍藏于袖，贴着脉门，温润如常。
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