正午的钟声还在宫城上空回荡，东宫偏殿的窗棂已被落锁。萧锦宁刚褪下染血的披风，月白襦裙尚未换下，袖口还沾着祭台焦尸燃起的黑灰。她将双环指戒轻轻摘下，置于案角铜盘，指尖触到那未启封的油纸包——干枯的迷魂花压在薄纸内，纹路清晰如脉络。
窗外梧桐叶落得不急不缓，一片贴着窗纸滑下时，轨迹微偏。
她眉心一动，未抬头，只将左手悄然探入药囊，三根手指已扣住银针。脚步声没有，但屋檐瓦片轻响半息，是有人压着呼吸跃下。
刺客自后扑来，匕首直取命门。刀锋距背心三寸，她忽向左斜身半步，布鞋碾过地砖缝隙，发间毒簪未晃，唇间却已吐出一句：“你左肩有月牙胎记。”
那人动作一顿。
不过刹那迟滞，却已足够。齐珩原伏于屏风之后，此时破门而出，剑未出鞘，足尖已踢中刺客右膝。对方翻滚欲起，两道黑影自廊下跃入，禁卫铁索缠臂，咔嚓一声锁住关节。匕首落地，刃面泛蓝，是淬了蚀筋散。
刺客被按跪于地，喉间发出“咯咯”闷响，却无言语。萧锦宁这才转过身，目光落在他左肩。夜行衣虽严实，但方才翻滚时肩头裂开一道细口，露出底下皮肤——一枚浅褐色胎记，形如新月。
她蹲下身，指尖未触其肤，只将银针轻轻刺入其肩井穴。针尾微颤，引出一丝极淡的腥气。她闭眼一瞬，心镜通悄然开启。今日第一次，无声无息。
记忆碎片涌入脑海。
昏暗室内，烛火摇曳。一名女子俯身，手中膏药乌黑粘稠，涂在婴儿左肩胎记之上。婴儿啼哭不止，女子低声呢喃：“此毒入骨，终生唯我所用。”香气混杂——前调是鹅梨帐中香，底味却渗着微腥药气，似灵泉久泡方能压下的腐根之味。
画面戛止。
她睁眼，指尖拔出银针，换了一支更细的，缓缓刺入刺客承泣穴。那人眼皮剧烈跳动，泪珠滚落，混着鼻血滴在青砖上。
“这毒，”她声音不高，“会让你想起最痛苦的事。”
刺客浑身抽搐，喉间呜咽渐响。忽然，他脖颈青筋暴起，下颌咬合作势欲断舌。齐珩眼疾手快，剑鞘猛击其后颈，力道精准，未伤脊骨，却使其上下齿错开。
“再吞毒，”齐珩开口，嗓音低哑，耳尖泛红，似咳意将至，“本宫让你生不如死。”
刺客瘫软下去，喘息粗重。萧锦宁再刺一针，深入经络，痛感直冲脑门。他终于张口，声音撕裂如砂石磨地：“北……北巷……废织造局……地窖……”
字不成句，却足够。
齐珩抬手，侍卫立刻拖人退下，押往地牢看管。殿内只剩两人，烛火映着案上双环，光斑游移。
“你早知他会来。”齐珩说。
“祭台上死了八人，余党不会善罢甘休。”她收起银针，放入药囊，动作沉稳，“他们不敢明攻，便派孤身刺客，以为哑巴无口供，便可溯源无门。”
“可你听到了他的记忆。”
“只一段。”她垂眸，“但那香味，我认得。鹅梨帐中香掩盖不了药腥，是淑妃惯用的手法。她当年给幼年太子下的寒髓散，也是这般配比。”
齐珩静默片刻，抬手抚过唇角。指腹沾到一丝湿意，是未干的血痕。他未擦，只将手收回袖中。
“地窖深处，怕不止一人。”
“自然。”她站起身，走到铜盆前，净手。水面轻漾，映出她那张略显疲惫却依然锐利的脸庞——杏眼微雾，唇角轻抿，眼角似含着无形利刃。
她撩水泼脸，冷水激得睫毛微颤。抬头时，神情已敛。
“该去收网了。”她低声说。
齐珩未动，只望着她。玄色蟒袍在身，鎏金骨扇仍握在手，掩住唇边血迹。他今日未咳狠，但气息微促，显是强撑。
“你去，我调禁卫随后接应。”
“不必。”她转身，从柜中取出鸦青劲装换上，动作利落。发间银簪未换，仍是那支藏毒三寸的素针。腰间暗袋鼓起一角，是那枚未启用的迷魂花油纸包。
“刺客能潜入东宫，说明宫防已有内鬼。调动禁卫，消息必泄。”
“那你如何进局？”
“走暗渠。”她指向殿后小门，“先帝修宫时留有逃生密道，通城北三条街。我曾查过图谱，织造局地窖与旧渠相连，入口在废弃马厩后墙。”
齐珩盯着她看了许久，忽然道：“若遇围杀，不要硬拼。”
她点头，未多言。
他解下腰间玉佩，递过去：“持此出入宫门，守卒不得阻拦。”
她接过，收入怀中。
殿外天色渐阴，云层压顶，似将有雨。她推门而出，身影没入长廊。齐珩立于门槛，未送，只低声唤了一句：“萧锦宁。”
她驻足，未回头。
“活着回来。”
她抬手，轻拍腰间药囊，示意无恙，随即迈步离去。
长廊尽头，风卷起她鸦青衣角。拐角处，一只苍鹰掠过宫墙，翅尖扫落一片瓦灰，坠入枯井口。井底幽深，不见底，唯余一声极轻的回响，像是多年前谁在井中抓挠井壁的声音。
她脚步未停。
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