冷宫的门在风里晃了一下，铁环撞击门框的声音干涩刺耳。萧锦宁站在门外，未推，也未唤人。她知道里面没有人会来迎她。檐角残破，瓦片零落，几根枯草从墙缝里钻出，在风中轻轻摆动。她抬脚跨过门槛，靴底碾过地上的碎陶片，发出细微的裂响。
殿内昏暗，窗纸早已破损，斜阳从缺口照入，落在一滩尚未干涸的黑血上。赵清婉伏在地上，肩背起伏剧烈，每一次呼吸都像刀刮过喉咙。她一只手撑着地面，指尖发紫，另一只手死死按住心口，唇边不断涌出乌黑的血沫。那身旧宫装早已污损不堪，袖口撕裂，领口沾着干结的血迹。
萧锦宁走近几步，在离她三步远的地方停下。她没有说话，只是从袖中取出一封信，信纸泛黄，边缘有被药水浸泡过的痕迹。她将信展开，声音平直：“事成后封你为贵妃。”
赵清婉猛地抬头，眼珠充血，瞳孔缩成一点。她想开口，却只咳出一口黑血，溅在裙裾上，如墨滴入雪。
“字迹是你写的，”萧锦宁继续道，“可这句承诺，是淑妃亲笔添上去的。”
赵清婉的嘴唇颤抖，喉间发出嘶哑的音节，像是要争辩什么。她的目光死死盯住那封信，仿佛那是唯一能证明她曾接近过权力的东西。
萧锦宁不再看她，转身走向屋角那只半塌的火盆。盆底还剩些灰烬，她将信纸一角投入其中。火苗跳了一下，迅速攀上纸面，燃烧时发出轻微的噼啪声。火光映亮她的侧脸，眉目沉静，无悲无喜。
“可惜，”她说，“淑妃自己都成了阶下囚。”
赵清婉突然爆发出一声尖啸，整个人扑向火盆。她手脚并用，爬行的速度竟不慢，右手已伸向火焰，似要抢回那正在化为灰烬的纸片。她的脸上，那道由毒虫啃噬留下的疤痕在火光下扭曲变形，像一条活的蜈蚣贴在皮肉之上。
就在此刻，一道白影自萧锦宁身后窜出，速度快得几乎看不清轮廓。阿雪一口咬住赵清婉的手腕，力道极狠，直接将她拖离火盆。赵清婉惨叫，左手拍打地面，指甲崩裂也不顾，右臂被狐牙贯穿，鲜血顺着毛发滴落。阿雪低吼一声，尾巴炸起，竖瞳在昏暗中泛着幽光，死死压住她的手臂。
火盆里的信已烧至一半，最后几个字在火焰中蜷曲、消失。萧锦宁低头看着余烬，抬起脚，将尚未燃尽的纸角踩灭。鞋底碾过灰烬，发出细微的沙响。
赵清婉瘫在地上，喘息粗重，右手垂落，血流不止。她瞪着萧锦宁，眼神里混杂着恨意、恐惧与最后一丝不肯熄灭的妄念。
“我才是真千金……”她喃喃道，声音破碎，“侯府的嫡女……本该是我的……”
萧锦宁终于看向她，目光落在她脸上那道疤上。她没有冷笑，也没有讥讽，只是平静地说：“你该诅咒自己的贪心。”
赵清婉的嘴张了张，似乎还想说什么，但下一刻，又是一阵剧烈咳嗽，黑血从鼻腔涌出，顺着脸颊滑下。
“偷来的身份，总要还的。”萧锦宁说完，再未多看一眼。她转身走向门口，鸦青衣角拂过门槛，带起一阵微尘。
阿雪松开嘴，轻巧跃起，跟在她身后。临出门前，它回头望了一眼，狐眼里没有怜悯，只有冰冷的审视。
外头天色已暗，暮云低垂，宫道两侧的灯尚未点亮。萧锦宁沿着石阶缓步而下，脚步声清晰可闻。她将手探入袖中，指尖触到一张折叠整齐的纸——那是通敌信的副本，未烧的那一半。她未取出来，只是轻轻抚过纸角，确认其存在。
风从宫墙深处吹来，带着冷意。她拢了拢衣襟，继续前行。阿雪紧随其后，四蹄踏地无声。
冷宫深处，赵清婉仍蜷缩在火盆旁，右手血流不止，左手抓着地面，指甲缝里满是灰土。她的嘴唇不停开合，重复着同一句话，声音越来越低，最终只剩气音：“……不是我的错……不是我的……”
火盆彻底熄了，最后一缕烟从灰堆里升起，转瞬被风吹散。
萧锦宁走出宫门时，守门的老太监低头避让，不敢直视。她未停留，径直穿过夹道，转入东六宫偏巷。巷子尽头有一处废弃的值房，门板半掩，锁已锈死。她推门进去，屋内空荡，唯有角落一张旧案，上面放着一只未点燃的铜炉。
她走到案前，从怀中取出那半张信纸，放入炉中。阿雪跳上案面，蹲坐在她肩侧，尾巴轻轻摆动。
她没有点火。
屋外传来更鼓声，三更已过。远处宫灯连成一线，映着夜空微红。她闭了闭眼，再睁开时，眸底已无波澜。
这场清算结束了。
但她知道，有些事才刚开始。
她伸手摸了摸阿雪的头，指尖触到它左耳那道月牙形的旧伤。狐狸微微眯眼，喉咙里发出低低的呼噜声。
铜炉中的纸静静躺着，未燃。
她的手缓缓收回，搭在腰间药囊上。那里藏着一枚未启用的迷魂花油纸包，和一支细长的银针。
屋外风停了。
一片落叶从屋檐飘下，落在门槛前，不动了。
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