天光初亮，肩舆行至朱雀大街南段，轿帘忽被一声撕心裂肺的哭喊掀动。萧锦宁抬手拨开帘角，街心景象撞入眼底——三五个百姓瘫倒在地，口角溢沫，面色泛青，四肢抽搐不止。一名妇人跪在血污中摇晃倒地的汉子，嚎声震得屋檐灰土簌簌落下。
“停轿。”她开口，声音不大，却压住了街头混乱。
随从慌忙放下肩舆，她已跃下台阶，月白襦裙扫过石板缝隙里的残雪。药囊自腰间解下，银簪挑出小瓷瓶，指尖蘸取患者舌苔残留物细嗅。再俯身查看瞳孔，又翻起衣袖察其臂内瘀斑。片刻，她直起身，对随从道：“取炉来，架灶煎药。”
铜炉很快支起，陶釜置于炭火之上。她自药囊中取出数株干枯蓝玉状草药，投入釜中加水。那草叶形如九瓣莲纹，边缘微泛寒光，正是九叶冰莲。火舌舔上釜底，水汽渐升，药香随之弥散。
围观者渐聚，神色犹疑。有人低语：“这药……能治？”
话音未落，两名靛青官服的太医署医官快步走来，手持令牌立于炉前。“奉令巡查，此药未经核定，禁止私施。”年长者目光扫过沸腾药釜，“若生变故，谁担得起？”
萧锦宁未抬头，只将一缕浮沫撇去，淡淡道：“那边的孩子，高热神昏，脉搏将绝。你可有更快法子？”
那人一滞。
她抬眼，目光落在地上蜷缩的幼童身上：“他撑不过半柱香。你要他死在规矩里，还是活在破例中？”
医官嘴唇微动，终未再言，侧身退后两步。
药成时，陶釜蒸腾白雾。她亲自舀出一碗，蹲身欲喂。人群中有男子突兀高喝：“她是侯府假千金！又是妖后提拔的人，安知不是来毒咱们的？”
四下哗然，众人纷纷后退。
萧锦宁垂眸，冷笑一声，不再多言。她伸手抱起那昏迷孩童，一手掰开其唇齿，一手稳稳倾药入喉。动作利落，无分毫迟疑。汤汁顺嘴角滑落，渗入衣襟。
人群屏息。
一盏茶后，孩童呼吸由急促转为平稳，额上滚烫渐退，眼皮轻颤，竟发出一声微弱啼哭。她将其交还扑上前的妇人，站起身，拂了拂袖角尘土，只道：“药在此，信不信，由你。”
老妇抱着退烧的孩子跪倒在地，额头触地：“活菩萨啊！”
呼声如潮水般涌起。百姓争先上前，端碗接药，有人甚至以空碗相求，愿带回家中救治亲人。一名须发皆白的老丈捧药在手，老泪纵横：“国夫人救命，我一家老小全靠这一碗了！”
她命随从将剩余药剂分装十壶，一一交予街坊长者，亲授煎法：“每日午时熬一剂，连服三日。不可擅自加料，亦不可与酒同服。”
交代完毕，她转身登舆。
轿帘将落未落之际，她回望一眼。街头跪谢者成片，药香混着炭火气息弥漫整条长街。她低声自语：“瘟源未除，这只是开始。”
肩舆抬起，转向宫门方向徐行而去。
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