晨光微亮，青石板路面上还浮着一层未散的夜气。萧锦宁骑在马上，缰绳握得不松不紧，马蹄踏过街心，发出清脆声响。她身披月白襦裙，外罩鸦青比甲，发间银丝药囊轻晃，里头藏着几味应急毒草。袖中虚影微动，阿雪伏在里面，呼吸平稳。
街市渐起，两侧摊贩支起布棚，油锅滋响，蒸笼冒白烟。有人认出她来，手一抖，筷子掉进粥锅里。另一人忙用围裙擦手，低声道：“昨夜那场火……真是她灭的？”
“还能有假？我叔在仓里当差，亲眼见她从袖子里掏出个瓶子，水洒出来，火就没了。”
“水从袖里来？这不合常理……莫不是妖法？”
“嘘！小声些！可别惹祸上身。”
话音落处，又有几人凑近议论。
“听说她爹娘早亡，自小住在侯府偏院，没人管束。这般年纪就能使出这等手段，怕不是通了狐仙？”
“我听人说，五皇子倒台前夜，就有道士批命，言‘妖后现世，血雨将至’。如今看来，应的就是她。”
“可不是？一个姑娘家，不在绣房做活，偏去管粮仓大事，还当众施术，这不是惑乱朝纲是什么？”
声音不高，却一句句钻进耳中。萧锦宁目视前方，神色未变，手指却在袖底轻轻一压，示意阿雪勿动。她知道这些话从何而来——五皇子虽死，余党未尽，暗中散布谣言，只为动摇民心，毁她名声。但她不动怒，也不辩解。辩解无用，流言如风，越扑越盛。
马行至街中，人群略密。一个卖菜妇人推车避让，却不小心撞到路边木架，几把葱掉落泥中。她弯腰去捡，抬头时正对上萧锦宁视线，手一颤，葱又滑回地上。她没再拾，只低头退开两步，眼神躲闪。
萧锦宁未语，只轻轻一带缰绳，马首微偏，绕过障碍继续前行。她能感觉到四周目光黏在背上，像细针扎肤。有人指指点点，有孩童被母亲迅速捂住眼睛拉走。一个老汉蹲在门槛上抽旱烟，见她经过，忽然吐出一口浓烟，低声骂道：“祸水进门，家宅不宁。”
这话清晰入耳。她指尖微蜷，仍忍住未停。
突然，一名蓝衫男子从茶肆冲出，站到路中央，指着她高喊：“此女昨夜以邪术灭火，今日又穿街过市，惊扰百姓！她若真是良民，为何袖中藏瓶、掌中出水？分明是妖狐附体，将来必乱朝纲！”
周围人群顿时骚动。有人后退，有人踮脚张望，更有几个汉子围拢过来，脸上写满怀疑与敌意。
“她说自己是太医署的人，可有官凭？”
“侯府千金？我怎么听说她是抱错的？”
“五皇子倒了，她跳出来逞能，怕不是想当第二个摄政太后？”
言语一句比一句恶毒。萧锦宁终于勒马停下。她坐在鞍上，身形笔直，目光扫过众人，却不开口。她知道，此刻任何解释都会被曲解为狡辩。她只静静坐着，像一尊石像，任风言风语刮面。
袖中动静骤起。一道雪影猛然窜出，落地即化为白狐，通体银毛泛蓝光，左耳月牙形疤痕清晰可见。阿雪四足着地，尾巴高扬，双耳竖立，瞳孔缩成竖线，死死盯住那蓝衫男子。
那人正说得兴起，忽觉寒意扑面。他还未反应，阿雪已如闪电跃出，利爪一挥，“嗤啦”一声，撕裂其外袍前襟。布帛纷飞，露出半边胸膛。男子惨叫一声，抱臂后退，脚下一滑，跌坐在地，碗大的污渍在裤腿蔓延。
“妖……妖狐！”他尖叫，“她养妖兽护主！果然是妖人！”
阿雪不追，只站在原地，龇牙低吼，尾尖微颤，威慑其余众人。人群霎时大乱。有人打翻油锅，热油溅出，引得一片惊呼；有人撞倒菜筐，萝卜滚了一地；方才还群情激愤的汉子们，此刻纷纷后退，躲进屋檐下，连看都不敢再看一眼。
街心瞬间空出一圈。风卷起碎布与尘土，在空中打着旋。萧锦宁低头看向脚边的白狐。阿雪仰头望着她，眼中没有凶性，只有忠诚与担忧。
她缓缓下马，动作轻缓。蹲下身，伸手抚上阿雪头顶银毛。指尖触到温热的皮毛，微微颤抖。
“只有你一直陪着我。”她低声说，声音很轻，像风吹过屋檐下的铃铛，不留痕迹。
阿雪蹭了蹭她的掌心，喉咙里发出低低的呜咽，随后安静伏下，尾巴轻轻卷住她脚踝。
萧锦宁站起身，拍了拍裙摆灰尘，翻身上马。她不再看四周，也不理会那些躲在门后偷窥的眼睛。缰绳一勒，马首调转，蹄声重新响起，不疾不徐，朝着侯府方向行去。
街道恢复喧闹，但再无人敢靠近她三步之内。有人低声议论：“她那狐狸，怕不是成精了……”
“你没见它耳朵上的疤？那是月牙印，古书上说，千年狐才有这种标记。”
“别说了，再传下去，官府要抓人问话了。”
她听而不闻。马行至巷口，晨光正好照在她肩头，映出鸦青衣料上的细密银线纹路。袖中阿雪安静蛰伏，只余细微温热传来。
前方就是侯府大门。她没有立刻进去，而是停在门前石阶下，抬手摸了摸药囊表面。那里仍有一层极淡的水汽，似灵泉余息未散。她指尖划过，凉意渗入皮肤。
城中风云已起，谣言如网。但她知道，真正的大局尚未开启。边关将有急报，她需准备启程。而此刻，她只是静静地坐在马上，等府门打开，等下一步命令传来。
马蹄轻轻刨了刨地面。
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