萧锦宁盘膝坐于榻边，眉心微动，神识沉在识海深处。阳苔草的嫩芽已破土三寸，叶片泛着淡金光泽，在灵泉边缘轻轻摇曳。然而泉水汩汩之声渐弱，水面浮起一层灰白泡沫，旋即破裂，露出底下干涸的裂纹。薄田依旧只有方寸，石室低矮如初，空间似被无形之力禁锢，再难拓展。
她指尖轻抚灵泉边缘，触感冰凉中透出滞涩。这方寸之地养得出奇药，却护不住身边之人。阿雪仍在榻上昏迷，肩头包扎的布条已被新渗的血染成暗褐，呼吸虽稳，却浅得几乎察觉不到。若空间不扩，灵泉枯竭，连温养之效都将失去。
萧锦宁闭目凝神，咬破舌尖，一滴精血自齿间滴落，直坠入灵泉之中。血珠未散，反被泉水吞吸，瞬间蔓延至整池。水色由清转赤，继而化作深黑，如墨汁翻涌。地面震颤，薄田龟裂，裂缝中喷出缕缕白气，泥土翻卷如浪。石室墙角崩开一道口子，露出后方无尽幽暗——空间正在撕裂、延展。
她不动声色，双手交叠置于膝上，神识紧锁灵脉源头。只见灵泉底部涌出一股金流，自地底奔腾而出，与黑水相融，化作旋涡。旋涡越转越急，将四面八方的虚空拉扯进来。原本仅容身的小天地，如春冰解冻，寸寸扩张。田垄延展，石室拔高，山形水势隐约浮现。不知过了多久，震动止息，水面重归澄澈。
萧锦宁睁眼，神识扫过全境。八千四百万亩疆域横亘眼前，东至雾海，西抵铁岩山脉，南有火沼，北接寒原。灵泉恢复如初，水量充沛，波光中映出星斗倒影。她略一点头，从袖中取出一枚漆黑种子，形如蝉蜕，入手沉重。此乃“噬金荷”种，昔年采于北荒废城，传闻花开之时，根下自生异蚁，专噬金铁。
她将种子埋入西北角一片黑壤之中，引灵泉浇灌。不过片刻，地面拱起，一朵青铜色花苞破土而出，花瓣层层展开，状若齿轮咬合，中央花蕊呈螺旋状，散发出金属冷光。花根处泥土簌簌翻动，银背赤目的蚂蚁成群钻出，每只约拇指长短，复眼猩红，颚齿交错如刀钳。蚁群列阵而行，在花下围成一圈，静候指令。
萧锦宁心念一动，取来一小块废弃铁片置于地上。蚁群瞬间扑上，啃噬之声细密如雨，不过十息，铁片化为粉末，随风飘散。她伸手轻点一只蚁首，其便攀上她指尖，静止不动。此虫不畏毒火，遇金即融，兵刃触之即毁，正是护主良伴。
她收拢心神，将整群噬金荷蚁纳入袖中空间隐匿，又在庭院四周洒下微量噬金荷花粉，作为预警引信。做完这些，她起身走到榻前，替阿雪掖了掖被角。狐族体温偏低，此刻触手仍凉，但脉象较先前平稳许多，肩伤边缘已有结痂痕迹。她低声说：“再撑些时候，我已有了自保之力。”
夜深，子时将至。院外风起，吹动檐下铜铃，响了一声便戛然而止——第二声未来得及响起。数道黑影跃过围墙，落地无声，皆着紧身黑衣，腰佩精钢短刃，刀鞘未扣，显是随时可出。为首一人抬手示意，三人分作三角之势，悄步逼近正屋。
脚尖刚踏进院门，踩中一道无形粉末线。刹那间，袖中空间开启，银浪自萧锦宁衣袖涌出，贴地疾行，快如流火。刺客尚未反应，手中兵刃已传来异样——刀身发烫，表面泛起蜂窝状小孔，转瞬之间，刀锋软化变形，咔嚓断裂。
一人惊退，欲甩开蚁群，却发现它们已沿靴底攀爬，直逼脚踝。他低头看去，脚甲边缘已现黑线，剧痛随之袭来，闷哼一声跪倒在地。另一人弃刀欲逃，却被数只蚂蚁跃上手腕，死死咬住护腕铁环，铁环迅速腐蚀脱落。最后一人尚在愣神，脖颈护链已断，整个人暴露在夜风之中。
三人再不敢恋战，连滚带爬翻墙而去，身影消失在巷口。庭院重归寂静，唯有几片焦黑铁屑随风打转，落在花坛边缘。银色蚁群缓缓退回袖中空间，花粉痕迹亦被夜露浸湿，不留痕迹。
萧锦宁立于窗内，目光平静扫过院中空地。她抬手轻抚袖口，指尖能感受到蚁群安静蛰伏的微温。阿雪仍在榻上安睡，呼吸均匀，肩头绷带未再渗血。窗外天色微青，晨光未明，鸡鸣遥遥传来。
她转身坐下，盘膝闭目，神识归位，守着阳苔草与噬金荷共存的园地，静待天亮。
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