天光未明，车轮碾过碎石路的声音在空旷的驿道上格外清晰。萧锦宁坐在马车内，袖中三枚暴雨荷针静伏于暗袋，发间一枚微颤——昨夜驻营时西南角墙缝逆风而入的气流波动，仍留在她指尖的记忆里。她未睁眼，只将呼吸调得平缓，神识却早已铺开。
齐珩坐在对面，玄色袍角沾着边关特有的黄尘，鎏金骨扇合拢置于膝上，指节略显苍白。他咳了一声，耳尖泛红，抬手以扇掩唇，动作熟练得如同日常礼节。车帘掀动，晨风卷沙掠入，他眉心微蹙，低声道：“那处烽火台，今日可查？”
“已布好局。”萧锦宁睁开眼，目光落在他袖口一道细痕上，是昨日巡营时被铁锈刮破的痕迹，“你的人扮作商队脚夫混进车队，今夜出关，我随行接应。”
齐珩点头，未再多言。他知道她话少，但每一句都算数。
正午时分，二人抵达边军大营。药帐设在营西角，低矮简陋，几只陶罐摆在地上，盛着晒干的艾草与地榆。萧锦宁换上靛青医婢服，腰间挂起药囊，径直走入帐中。三名医卒正在分拣药材，见她进来，皆低头行礼。
她不动声色，目光扫过三人，心中默数：三次读心，一次不可错。
她先走近左侧青年，递过一包川芎，口中问道：“昨夜值夜可安稳？”青年接过药包，手指微抖，心中默念：“昨夜铁箱又走两车……三殿下说再撑半月便成。”她神色不变，转身走向中间老卒，问起药膏配比。老卒答话时眼神飘忽，心里反复盘算：“北狄使者今夜必到，若被查出……”最后一人蹲在角落清点铜钱，嘴里不说，心头狂跳：“事成封千户！封千户！只要熬过今夜！”
萧锦宁退至帐外，立于日影之下，风吹起她额前碎发。三条线索汇于一处——朔夜、烽火台、三皇子同党。她抬手轻触发簪，确认荷针稳固，随即向齐珩所在方向走去。
暮色四合，营地渐静。齐珩已调遣亲卫暗伏外围，令其不得轻动，只待信号。萧锦宁独自登上废弃烽火台，藏身于残垣之后。月光洒在断砖上，映出一片灰白。
三更将至，远处沙道传来闷响。一队商车缓缓驶来，车轮裹布，无声无息。至烽火台下，领头汉子翻身下马，左右张望后，伸手掀开一块石板，露出地道入口。片刻后，驼铃轻响，数匹骆驼自暗处走出，背上驮着长条木箱。
就在此刻，一名边军校尉策马而来，披甲佩刀，面沉如水。他翻身下马，未语先向地道口抱拳，动作恭敬。萧锦宁伏在高处，凝神屏息，发动第二次读心术。
“只要撑过今夜，三殿下许我节度副使！”
“货通利广，兵械渐足，可待东风。”
“京中已有内应，只等科场事发。”
字字入心。
她悄然滑下断墙，落地无声，手中已握紧一枚荷针。脚步轻移，绕至校尉身后十步，忽而扬袖，针影一闪，直取其肩井穴。校尉闷哼一声，尚未回头，两旁暗影中跃出数名黑衣人，将其按倒在地。
“奉太子令，缉拿私通外族、勾结叛党的边关同党！”萧锦宁踏前一步，声音不高，却穿透夜风，“搜身。”
一名亲卫上前翻查，从其内襟取出一封密信，火漆已破。齐珩此时亦从暗处走出，由侍从扶着，面色略显疲倦，但目光锐利如刃。他接过信件，展开一看，冷笑一声：“货通利广，兵械渐足，可待东风——说得倒是坦白。”
校尉脸色骤变，挣扎欲起，却被死死压住。
“你是何职？”齐珩问。
“昭武校尉……守备营……”那人咬牙，“不知所犯何罪！”
“朔夜开地道，放外族驼队入境，运出铁器药材，换回兵器零件与金砂。”萧锦宁站在火光边缘，语气平静，“你每月初七收银三百两，由北狄商首亲手交付，对否？”
校尉瞳孔一缩，猛地抬头看她。
她未解释如何得知，只淡淡道：“三殿下许你节度副使，你便甘为爪牙？可惜，你不知道他许了多少人这个位置。”
校尉面如死灰，不再言语。
齐珩挥手，命人将其押下，另派快马传令，封锁其余可能通道，彻查近三个月出入文书。萧锦宁则亲自带队，打开查获的木箱——箱中果有拆解的弩机零件、生铁条、西域文书若干，另有数袋金砂，在火光下泛着冷芒。
次日清晨，边城集市中央设起高台。萧锦宁立于台上，命士兵当众焚毁所有走私货物。火焰腾起，铁器扭曲，文书化为灰烬。百姓围聚观望，起初窃语，继而有人高喊：“烧得好！这些败类，早该查了！”
午后，齐珩召集边军主将议事。萧锦宁列席末位，未多言。主将年逾五旬，鬓发斑白，自称对此事毫不知情，只知例行放行药材商队。齐珩听罢，未加责罚，仅令其交出兵符三日，由太子府监军代管整训事宜。
“不株连，不惊众。”散会后，齐珩对她说，“边防空虚不起。”
她点头：“只需斩断脉络，不必动摇根基。”
当日申时，边关大营张贴新规：即日起，所有商队须提前三日报备货物明细；烽火台周边十里设轮值巡查，每两个时辰换岗一次；违令者，不论官职，一律押送京审。
黄昏，两人登车返程。
马车缓缓驶离关城，身后城楼在夕阳中拉出长长的影子。齐珩靠在车厢壁上闭目养神，指尖仍捏着那封密信的残角。萧锦宁坐于对面，一手搭在膝头，另一手轻轻抚过袖中银囊。
“此患暂除，然根未断。”他忽然开口，声音低哑。
她未抬头，只道：“我知道，下一步在科场。”
车轮继续前行，碾过黄沙与碎石，向着京城的方向。
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