尘土落尽，宫门重归寂静。萧锦宁收回目光，转身步下高台，素裙拂过青石阶，未留半分迟疑。她未回侯府，径直往东宫侧殿去。齐珩亲征已两日，留守诸事尚未交接完毕，案上文书堆叠如山。
她刚入殿，内侍便迎上来，双手呈上一封火漆密报：“江南八百里加急，兵部不敢擅专，请萧女官定夺。”
她接过拆开，粗纸墨字潦草却急迫：**“军饷未至，士卒哗变，粮秣断绝，恐生兵乱。”**
她指尖一顿，将纸页置于案头，取来兵部存档底册比对。拨款数目清晰，户部确已出银，经手为江南转运司三名官员：周通判、李运使、王押官。账面记载军饷已于十五日前启运，途中报称遭匪劫道，折损六成，余者以“损耗”列项销账。
她合上册子，声音不高：“传押运副使，即刻来见。”
副使不到半个时辰便至，衣襟沾灰，显然是从城外驿站疾驰而来。他跪地禀报，言辞谨慎，只说途中遇雨，山路泥泞，车轴断裂，银箱倾覆入沟，打捞不及。
萧锦宁不语，只命人取来历年军需清单。一页页翻过，她发现近三年来，凡经江南转运司之军资，皆有“损耗”记录，数目递增，手法如出一辙。她抬眼问副使：“往年损耗几何？”
“回……回女官，往年不过一成，今年实因天灾……”
“三年前，损耗七千两；两年前，一万三千两；去年，二万一千两。”她打断，“今年报损八万两，是前三年总和的四倍。天灾如此精准，年年落在同一段山路？”
副使低头，额角渗汗，再无话可答。
她不再多问，当即拟令，拘传周通判、李运使、王押官三人，暂押大理寺候审。令出之后，她并未歇息，反亲自提笔，誊抄三份兵部原始拨款文牒，另附历年账目节录，封入信匣，命人快马送往江南旧驿——那里尚有数名退役押运老兵驻守，若军饷曾被截留，必有人知内情。
三日后，消息回传。一名老卒供述：去年秋，确有一批银车绕道偏离官道，夜行至盐商许家私仓，由王押官亲自督办卸货。另有两名卒子曾欲声张，次日便暴病身亡，棺木连夜焚化。
她将口供与账册并列于案，逐条核对。虚报损耗十七项，其中“马匹惊厥”“江水暴涨”“盗匪突袭”等名目荒诞不经，且每项损耗银两数目，恰好能被三百整除——此为盐商结算银票的常用单位。
至此，贪污路径已然明晰：地方府衙先虚报军需，户部拨款后，银两不出库便转入转运司私账；途中伪造劫道假象，实则将银运至盐商家中，由其代为熔铸洗银，抽成三成归己，余者再以“残银”名义补交兵营，层层盘剥，中饱私囊。
她整理全案卷宗，援引《大周律·职制篇》：“克扣军资、贻误军机者，斩。”附证据清单，呈报御前。
当日下午，圣旨下达：主犯周通判革职下狱，秋后问斩；李运使流三千里，充军漠北；王押官即日押赴市曹，杖六十，发配岭南；其余涉案吏员共十二人，革籍永不录用。户部紧急调拨库银十万两，由监察御史押送，直赴江南前线营地，限七日内到账。
军饷补发令出即行，市井渐安。士兵得饷，躁动平息，边军稳如磐石。
案结当日黄昏，萧锦宁走出大理寺。天色微沉，风自街口穿巷而过，卷起几片枯叶。她步下台阶，袖中笔记未收，指节仍压着最后一页供词。
忽闻前方喧闹，百姓围聚一处坊墙，指指点点。有妇人惊呼：“又倒下一个！前日李家郎君也是这般，烧得神志不清，倒在井边！”
她脚步一顿，眉心微蹙，转向街市方向。
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