暮色渐浓，坊墙根处几片残叶随风打着旋儿。
萧锦宁脚步不停，袖中的笔记仍压着军饷案那最后一纸供词，指节因长时间紧握而泛白。
前方人声骤高，有妇人尖声哭喊：“又倒了！井边那汉子口吐白沫，眼翻着看不见人！”
她眉心一紧，疾步上前。人群围作一圈，中间躺了个青衫男子，面皮赤红如涂朱砂，唇角凝着泡沫，胸口急促起伏。她蹲下身，三指搭脉，浮数无根，指尖触其额，烫得惊人。旁边老妪颤声道：“前日李家郎君也是这般，烧得胡话连篇，倒在同一个井台……”
“巷口茶肆可还有清水？”她抬头问。
阿雪已会意，转身奔去。片刻提来一壶凉水。萧锦宁从药囊取出青瓷小瓶，倾出淡黄药粉，以水化开，撬开病人牙关灌入半匙。她又命阿雪取来随身布条，将男子手腕、脚踝扎紧，逼血至表皮。银针自发间毒簪抽出，快准刺入曲池、合谷二穴。
约莫一盏茶工夫，男子喉头滚动，冷汗涔涔而下，呼吸渐稳。她松手，对围观者道：“此为热疫初发，非鬼祟作乱。凡与病人同饮共食者，皆需服药防染。”
阿雪解下肩后白布包袱，铺于石阶。萧锦宁将药囊中药粉尽数倒出，分作小包，每包不过拇指大小。她起身环视，声音不高却字字清晰：“家中若有发热、咽痛、昏沉者，即刻送至巷尾空屋集中看护。每户领两包药，沸水冲服，一日两次。井水须煮沸再用，屋内焚艾草驱秽，三日之内勿串门。”
有人迟疑：“女子也懂医？万一吃坏了……”
话音未落，先前昏迷男子咳了一声，睁眼坐起，茫然四顾。众人哗然。那老妪抢上一步，双手接过药包，连声道谢。
消息传得极快。不到半个时辰，巷中已有十余户报有发热之人。萧锦宁亲至临时病屋查看，五名患者横卧草席，症状轻重不一。她逐一把脉，重者加量喂药，轻者外敷冰巾。阿雪在旁记下每户接触名单，又寻来里正，嘱其每日清晨上报新增病例。
天色渐暗，街面灯火次第亮起。她立于巷口，见各家炊烟升起，窗内人影晃动，皆在煎药。茶肆掌柜按她所授，以大锅熬煮浓缩药膏，盛入陶碗分发邻里。空气中弥漫苦香，混着艾草烟气，竟压下了最初的恐慌。
半个时辰后，她再巡一遍病屋，五人热势皆退，神志清醒。无人再倒下。
她向里正点头：“今夜你派人守值，若有新症，立刻敲锣示警。明日辰时我再来看。”
里正躬身应是，双手捧过最后一包药膏：“女官留步，这药……是从何处得来？”
她未答，只将空药囊收入袖中。阿雪紧跟其后，主仆二人穿街过巷，身影没入西城暮色。
城西别院静室，灯芯剪短，火光微弱。萧锦宁解下发簪插回药囊，脱去外袍抖落灰尘。她净手后坐于蒲团，闭目凝神。识海微动，玲珑墟入口悄然开启。
阿雪蜷在门外矮榻，抱着空药囊打盹，狐尾轻轻卷住脚踝。
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