车轮碾过城门口的青石板，发出一声闷响。阳光仍斜照在车厢内，映着她交叠的手背，指节泛白如旧。马车未停，却已调转方向，沿着东街缓缓折返。车夫低声应命，缰绳一抖，马蹄踏碎长街余晖。
萧锦宁闭目不动，袖中药囊紧贴掌心，指尖触到玉瓶轮廓，确认未移位。她呼吸平稳，气息沉入丹田，眉心无皱，仿佛只是倦了，要归府歇息。片刻后，她轻咳两声，声音不高不低，刚好传至帘外。
“我头晕得厉害，先回府。”
车夫应是，马车转向南巷，远离宫道主路。
车行半刻，转入一条僻静夹道。两旁高墙耸立，槐叶垂落，遮住天光。她在车内悄然起身，褪下月白襦裙，换上鸦青劲装，衣料贴身利落，无声无息。发间银簪取下，别入一支乌木短簪，末端微弯，藏针一寸。她将药囊系回腰间，手指掠过布面，确认毒针就位。
帘子掀开一线，夜风灌入。她纵身而出，落地时足尖点瓦，身形一闪即没入墙角暗影。马车继续前行，空车驶向侯府正门，掩人耳目。
与此同时，城西荒郊。
枯草伏地，夜雾自洼地升腾，缠绕着一座废弃驿站。屋顶残瓦覆满尘灰，门板半塌，檐角悬着断绳，在风中轻晃。一道雪白身影贴着屋脊滑行，四肢轻巧，毛色与月光融为一片。阿雪伏在最高处，左耳月牙形疤痕微微颤动，鼻翼翕张，捕捉空气中浮动的气息。
她闻到了——墨香混着苦参味，还有一丝极淡的朱砂腥气。那是科举案卷宗封印用的火漆气味。她瞳孔缩成竖线，目光锁住院中那道黑影。那人披深褐斗篷，帽檐压脸，正推开驿站后门，侧身而入。
阿雪无声跃下，四爪踩在干土上，未惊起半点尘埃。她绕至窗底，耳朵贴着墙缝。屋内有低语，断续不清，但人数不止一个。她转身，尾巴扫过地面，在泥上划出三道短痕，随即奔出十步，咬断一根枯藤，让它斜挂在墙头。
片刻后，远处树影一动。萧锦宁疾行而来，脚步落在落叶上，每一步都精准踩进阿雪先前留下的爪印。她放缓呼吸，胸腹起伏微不可察，双眼紧盯前方驿站。枯藤斜挂之处，正是入口左侧盲区。
她贴墙而行，指尖抚过砖缝，感知墙体松动程度。这驿站年久失修，但今夜门户竟无破损，说明来者早有准备，非临时藏身。她伏低身子，从怀中取出一小块油布，垫在膝下，避免摩擦声响。
屋顶之上，阿雪蜷身于瓦沟，耳朵警觉竖起。屋内谈话声忽高忽低，其中一人提到“五皇子”三字，音量骤降。她立刻抬眼，望向墙外萧锦宁藏身处，瞳孔反光一闪。
萧锦宁会意，缓缓抽出腰间匕首，刃口朝内，贴于小臂。她没有靠近门窗，而是退至后墙，寻到一处塌陷的土炕，借势攀上半截断梁，再翻上屋檐。瓦片承重微响，她立即凝身不动，待数息过后，确认屋内无人察觉，才继续向前挪移。
阿雪悄然退至她身旁，鼻尖轻触她手腕，传递讯息：主犯在堂中，背对门窗，身边两人持刀守门；另有三人围坐角落，似在查看文书。谈话仍在继续，内容模糊，唯闻“计划不变”“半月为期”等字眼。
萧锦宁眯眼，透过瓦缝向下望去。火光摇曳，映出主犯侧脸——瘦削，颧骨高，右手食指缺了一截。此人她认得，是原礼部书吏孙元吉，科举案账册上的签押人之一。他手中正握着一卷黄纸，边缘焦黑，像是从火中抢出。
她收回目光，左手轻按阿雪头顶，示意原地待命。自己则沿屋脊爬行，移至正厅上方。此处瓦片完整，难以窥视，但她能听见说话声变得清晰。
“……他们以为案子结了。”孙元吉嗓音沙哑，“可只要证物还在，迟早牵出上面的人。”
另一人冷笑：“所以得动手，不能等。”
“可太子那边——”
“太子病着，女官又刚露头，没人顾得上咱们。只要把东西送到指定地方，自然有人接应。”
话音未落，一阵风起，吹动破窗。萧锦宁立即伏低，衣角却被一块凸起的瓦棱勾住。她不动，任其牵扯，直到风停，才轻轻挣脱。
她已听清大半。这些人并未打算收手，反而要继续行动。所谓“东西”，必是能牵连更深势力的关键证据。而“指定地方”，恐怕不只是藏匿，更可能是移交。
她缓缓后退，回到阿雪身边，俯身在其耳边低语：“守住门口，若有人逃，不必擒拿，只许杀。”
阿雪点头，尾巴轻轻摆动，随即化作一道白影，滑下屋顶，潜至前门侧方，隐入柴堆之后。
萧锦宁重新伏在屋脊，双手撑地，重心下沉。她不急于闯入，也不急于偷听更多。此刻她只需确认一件事——这些人何时散去。
火光渐弱，屋内沉默片刻。孙元吉站起身，将黄纸卷好，收入怀中。他环顾四周，低声道：“明日此时，原地复会。不得带新面孔，不得走漏风声。”
众人应诺，陆续起身。
她计算人数——共七人，除孙元吉外，六名随从。若强行突袭，胜算不足。她需要逐个击破，或设局诱捕。
她退回屋顶边缘，正欲撤离，忽见孙元吉出门前，在门槛内侧轻轻敲了三下。一声轻响，似是回应某种机关。
她眼神一凝。
这驿站，怕不止表面这般破败。
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