夜风掠过驿站残破的檐角，断绳轻晃，月光斜切进塌陷的门框。萧锦宁伏在屋脊边缘，指尖扣住一块松动的瓦片，目光锁在孙元吉后颈处——那人正俯身推开后墙暗板，一条窄梯自地底浮现，潮湿的土腥气混着药味涌出。
她没有迟疑。足尖一点，身形如落叶贴着断梁滑下，借着塌陷的土炕借力翻上半截断墙，无声落于密道入口旁。孙元吉一只脚已踏入地道，忽觉背后风动，尚未来得及回头，一道银光自他耳侧掠过，正中喉结下方穴道。他喉头一紧，声带被封，身体僵直，随即被人拽入黑暗。
密室低矮，四壁夯土压实，中央摆着一张乌木案，油灯昏黄。萧锦宁将孙元吉按在墙角，反手抽出腰间匕首，在他眼前缓缓划过。刀刃映着火光，照见他瞳孔骤缩。
“你想活，就听。”她声音不高，语调平缓，像在陈述一件寻常事，“我只问三件事：证据在哪，谁指使你，交接何时。”
孙元吉咬牙不语，额角渗汗。他右手小指缺了一截，此刻无意识地蜷向掌心，似在确认什么。萧锦宁目光扫过他袖口内衬，淡淡道：“你服了抗毒丸？是‘九转固元丹’吧，能护心脉，阻外毒侵入经络。可惜——”她从袖中取出一只玉盒，掀开盖子，三只通体漆黑、背生细纹的蛊虫爬出，触须微颤。“这是‘噬语蛊’，不入血脉，专钻神经末梢。它不吃人肉，只啃痛觉中枢。你越忍，痛越强，直到开口为止。”
她将其中一只蛊虫轻轻按在孙元吉耳后翳风穴上。那虫立刻扎入皮肤，仅留尾端微动。孙元吉猛地抽搐，冷汗瞬间浸透里衣，却仍死死闭唇。
萧锦宁不急。她点燃一支细香，插在灯台旁。香气清幽，带着一丝腐叶与蜜糖混合的气息，正是“迷魂引”。片刻后，孙元吉眼珠开始转动，视线涣散，仿佛看见什么可怕之物。他嘴唇颤抖，喉咙发出咯咯声响。
“他们在牢里……不是病死的……是被剥了皮……钉在墙上……”他喃喃自语，额头抵地，肩胛剧烈起伏。
萧锦宁俯身，声音贴近他耳边：“你说出来，痛就停。”
“佛龛……家中佛龛……夹层……”他嘶哑开口，“黄纸卷……名单……五皇子府的人画押……每月初七……城南老码头交货……”
话音未落，他忽然瞪大双眼，全身痉挛。萧锦宁立即将第二只蛊虫移开，只留一只镇压神经。孙元吉瘫软在地，喘息如牛，鼻涕眼泪糊了一脸。
“证据藏得巧。”萧锦宁站起身，拍去裙角尘土，“可你忘了，你们这些人，总爱把命根子放在最‘安全’的地方——家里。”
她从怀中取出一方油布，摊开铺于案上，又拿出一枚铜印模具，轻轻压在布面一角。这是她早前从礼部档案房拓下的签押比对印痕。方才所言若真，必有对应印记。
她不多等。转身走向密室角落，敲击墙面三下。一道暗格弹开，一名影卫自地道另一端现身，蒙面抱拳。
“去孙宅佛龛夹层取物，速回。”她递出一张字条，上书取物暗号与辨认标记，“若遇阻，格杀勿论。”
影卫领命，身影没入地道。
密室内重归寂静。萧锦宁坐在案边，双手交叠置于膝上，目光落在孙元吉身上。那人蜷在地上，眼神呆滞，嘴角抽搐，显然尚未从幻痛中完全清醒。她不动，也不问，只静静等着。
约莫半炷香后，地道传来轻微脚步声。影卫返回，手中捧着一卷焦边黄纸，火漆封口完好，印鉴清晰。他将纸卷呈上。
萧锦宁接过，指尖抚过封印。火漆颜色沉暗，确为科举案专用；印痕边缘微裂，与她所藏样本完全吻合。她拆开封线，展开纸页，一行行名字跃入眼帘——皆为原礼部、户部低阶官吏，末尾赫然一枚指印，用朱砂捺成，形如鹰爪。
她认得这印记。半月前，她在五皇子府外围查账时，曾在一份私运药材的通关文牒上见过。
证据确凿。
她缓缓卷起黄纸，重新用油布包好，系上丝绳，收入袖中暗袋。动作平稳，未有一丝颤抖。但当她抬眼望向墙上跳动的烛影时，眸光骤然亮起，如同寒铁擦出火星。
她知道，这张名单不会止步于几个余党。它会牵出更多——幕后者、联络人、资金来源。而这一切，都将指向那个一直藏在暗处、从未露面的主谋。
她站起身，走到孙元吉面前，蹲下，与他对视。
“你还知道什么？”她问。
孙元吉摇头，牙齿打战：“我说了……全说了……求你……放我一命……”
萧锦宁看着他，片刻，伸手将最后一只蛊虫也取下。孙元吉顿时瘫软如泥，呼吸粗重。
“你不该替他们做事。”她说完，起身走向地道入口，对影卫道：“关起来，别让他死。”
影卫应声，将孙元吉拖入侧室，锁进铁笼。
萧锦宁最后看了一眼密室，转身踏上窄梯。她沿着来路退出驿站，翻身跃上屋顶，辨明方向，疾步行于夜色之中。城中灯火稀疏，唯有东街一处宅院尚有微光透出——那是她暂居的侯府偏院。
她穿巷而行，脚步未停。袖中药囊紧贴手臂，黄纸卷安稳藏于内层。每一步都踏得稳重，呼吸均匀，神色如常。
但她心里清楚，这卷纸，不只是证据。它是刀，是火，是能劈开黑幕的第一道裂口。
离真相，又近了一步。
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