三日期限转瞬即逝。
陆瞻再次踏入石垣堡时，明显感受到气氛的变化。堡门处的盘查依旧严密，但士卒的眼神中少了几分敌意，多了几分审视与好奇。沿途经过的街巷，井然有序，军民各司其职，不见丝毫乱象。他甚至看到几名身着北辰甲胄的战士，正与石垣堡的老卒围坐一起，就着粗瓷碗喝水谈笑，虽然肢体语言仍有些许僵硬，却已有了几分并肩子的模样。
“三日之变，竟至于此。”陆瞻心中暗惊，面上却不动声色。
议事厅内，此次与会者比上次更多。除了墨辰极、云昭蘅、纪文叔、兰台曦、星澜、秦敖等旧面孔，还多了两名北辰军的副将，以及一名身量不高、裹着灰色斗篷、面容隐在兜帽阴影中的人。
陆瞻的目光在那灰袍人身上停留一瞬，心中涌起一丝异样的熟悉感，却想不起在哪里见过。
“陆先生请坐。”墨辰极开门见山，“贵军的提议，我等商议过了。”
陆瞻收敛心神，正色道：“愿闻其详。”
墨辰极取出一卷帛书，示意兰台曦展开。上面密密麻麻写满了条款，与三日前那封亲笔信相比，更加细化，也更加……严苛。
“第一，双方停战，互不侵犯，以清江为界——此条可应允。”墨辰极语气平静，“第二，遇‘宸翰’或渡鸦营来犯，互通军情，互为犄角——此条亦可。但具体如何‘互为犄角’，需事先约定信号与方位，以免临阵混乱。”
陆瞻点头：“合理。”
“第三，贵军提供极北之地情报——此条，我们需要先看到诚意。”墨辰极目光直视陆瞻，“炎帅既言曾在那一带活动，便请先告知，渡鸦营在极北究竟有何布置？归寂残部藏身何处？那‘永夜冰原’之中，又有何凶险？”
陆瞻面色不变，心中却暗暗叫苦。这三问，个个诛心，直指炎军最核心的秘密。
“先生这三问，在下无法立刻作答。”陆瞻斟酌道，“需回禀我家将军，由将军定夺。”
“自然。”墨辰极微微颔首，“那便请陆先生将第四、第五、第六条一并带回，与炎帅商议。”
兰台曦适时开口，将后续条款逐一念出——涉及战俘交换、边贸开放、情报共享机制、乃至万一“宸翰”大举来犯时，双方共同出兵的比例与指挥权归属……
条款之细，之周密，俨然是在为长期共存、乃至进一步合作铺路。
陆瞻越听越心惊。石垣堡这盘棋，下得远比他想的大。对方根本没把这次接触当成简单的“停战求和”，而是将其视为重新划定荆沔势力格局的契机！
条款念完，墨辰极静静看着陆瞻：“陆先生可记清楚了？”
陆瞻深吸一口气，起身拱手：“先生放心，在下必一字不漏转呈我家将军。”
“那便有劳。”墨辰极也起身，“来人，送陆先生。”
陆瞻行至门口，忽然脚步一顿，回头看向那个始终沉默的灰袍人，终究没忍住，问道：“敢问这位是……”
灰袍人微微抬头，兜帽下露出一张苍老却目光灼灼的面孔，竟是此前从未在公开场合露面的——胡奎！
陆瞻一怔，随即释然。原来是那位传闻中执掌石垣堡工匠营的老师傅，难怪能列席此等会议。他拱手一礼，转身离去。
待陆瞻走远，胡奎才开口，声音沙哑却带着几分得意：“先生，老汉演得如何？”
墨辰极嘴角微勾：“很好。”
兰台曦抿嘴一笑：“胡师傅方才那抬头一瞬，气势拿捏得恰到好处。陆瞻走时，分明已信了七八分。”
云昭蘅却道：“他信不信不重要。重要的是，他回去后，会将‘石垣堡底蕴深不可测，连工匠头目都能列席核心会议’这个消息，带回给炎帅。”
星澜接道：“虚实相间，虚则实之，实则虚之。炎帅得到这个消息，对石垣堡的评估，必然再上一个台阶。”
这正是墨辰极精心设计的一步棋。让胡奎这个从未暴露的“底牌”人物，在恰到好处的时机，恰到好处地“暴露”一角。不是为了骗过陆瞻——此人精明，未必全信——而是为了借他之口，在炎帅心中种下一颗种子：石垣堡的水，比你想象的深。
送走陆瞻，议事厅内的话题，很快转向更紧迫的议题。
“宸翰方面，最近动静不小。”秦敖率先开口，面色凝重，“肃烈退回野狼原后，并未远撤，而是就地扎营，大肆征调民夫，修筑壁垒。看样子，是想将那里建成永久据点，作为进攻荆沔的桥头堡。”
纪文叔补充道：“更麻烦的是，他派人与龙鸣残部、兰台宏的私兵都接上了头。这三股力量若是合流，兵力将超过两万，对我侧翼形成严重威胁。”
墨辰极看向兰台曦：“兰台宏那边，可有进展？”
兰台曦摇头，秀眉微蹙：“此人已铁了心与家族作对。我以昭将军名义发出的几封书信，皆石沉大海。据细作回报，他最近与渡鸦营的灰衣人来往甚密，恐怕……已经被彻底控制了。”
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