卧虎山，位于石垣堡西北八十里处，因山势如卧虎而得名。此山虽不高，却地势险要，易守难攻。龙鸣残部自野狼原溃败后，便盘踞于此，收拢溃兵，重整旗鼓，兵力已恢复至五千余众，成为悬在石垣堡西北方向的一颗钉子。
三更时分，月黑风高。
墨辰极率领的三千精锐，如同幽灵般悄然抵近卧虎山南麓。此处守备相对薄弱，且有一道隐秘的山谷可以直通半山腰的营寨——这是此前派出的细作用命换来的情报。
“先生，前方三里便是敌军前哨。”纪文叔压低声音道，眼中闪烁着兴奋的光芒，“龙鸣那厮倒也谨慎，山脚设了三道哨卡，每卡二十人，互为犄角。”
墨辰极微微颔首，目光扫过那三道隐约可见的火光。敌军哨卡的布置确实颇有章法，但在他眼中，破绽依旧明显。
“秦将军，你带赤焰军从左翼迂回，截断敌军退往后山的通道。”墨辰极低声道，“星澜将军，请你的人从右翼攀岩而上，占领制高点，若敌军动用渡鸦营的诡器，即刻压制。”
“文叔，你带墨麟卫随我正面突袭。三道哨卡，一鼓而下，不容他们发出警报。”
“是！”
三千精锐，如同三条暗夜中的毒蛇，无声无息地分头行动。
墨辰极亲率一千墨麟卫，摸向第一道哨卡。这些哨兵连日安逸，警惕性早已松懈，半数抱着兵器打盹，半数围坐在火堆旁低声谈笑。
墨辰极抬起手，五指缓缓收拢。
身后，一百名墨麟卫弓弩手同时张弓搭箭。
手掌猛地握拳！
咻咻咻！
箭矢破空声被呼啸的山风掩盖。哨卡中，二十名敌军几乎同时中箭，连惨叫都来不及发出，便软软倒地。只有一名靠在最外侧的哨兵，因角度刁钻，未被射中要害，惊恐地张嘴欲喊——
一道黑影掠过，刀光一闪，那哨兵的声音永远卡在了喉咙里。
纪文叔收刀，向墨辰极点了点头。
第一道哨卡，无声陷落。
如法炮制，第二道、第三道哨卡，同样在短短一炷香内被拔除。当墨麟卫的身影出现在半山腰敌营边缘时，敌军犹在酣睡之中。
“放信号。”
一支火箭冲天而起，在夜空中炸开一朵赤红的火花！
左翼，秦敖率领的赤焰军齐声呐喊，杀入敌营后方！右翼，北辰战士从高处抛下无数燃烧的火把，点燃了成片的帐篷！
睡梦中的敌军惊恐地爬起，有的甚至来不及穿上衣甲，便被乱刀砍翻！火光冲天，喊杀震耳，整个卧虎山敌营瞬间陷入巨大的混乱！
“杀！”
墨辰极一马当先，庭扉之钥出鞘！百丈刀芒横扫而过，所过之处，敌军人仰马翻，营帐摧枯拉朽！他如同战神降世，无可阻挡！
墨麟卫紧随其后，三人一组，配合默契，将仓促抵抗的敌军迅速分割、歼灭！这些百战精锐，在混战中的杀伤力，远超普通士卒十倍！
敌营中军大帐，龙鸣光着上身冲出，满脸惊怒：“怎么回事？！哪里来的敌人？！”
“将军！是石垣堡的人！墨辰极亲自带队！已经杀进来了！”亲卫面如土色。
龙鸣瞳孔一缩，来不及细想墨辰极为何会出现在这里，一把抓过兵器，吼道：“集结亲卫！顶住！给我顶住！”
然而，溃败之势已成。左翼赤焰军切断了退往后山的通道，右翼北辰战士占据了制高点，不断以精准的箭雨射杀试图集结的敌军军官。正面，墨辰极率领的墨麟卫如同一把尖刀，直插中军！
混乱中，龙鸣终于看到了那道所向披靡的身影。墨辰极浑身浴血，眼神冰冷如霜，周身萦绕着淡淡的冰火光芒，每一步踏出，都有数名敌军倒下。
“墨辰极！”龙鸣怒吼一声，挥刀扑上！
墨辰极目光一转，庭扉之钥横于身前，硬接龙鸣全力一刀！
锵！
震耳欲聋的金铁交鸣！龙鸣只觉一股排山倒海般的力量从刀身传来，虎口崩裂，长刀脱手而飞！他踉跄后退，满脸不可置信——数月前，他与墨辰极虽非对手，却也相差不远，如今，竟连一招都接不下？！
“龙鸣。”墨辰极冷冷看着他，“降，或死。”
龙鸣脸色铁青，看看四周溃不成军的部下，又看看墨辰极身后那些杀神般的墨麟卫，终于颓然低头。
“我……降……”
当东方天际泛起鱼肚白时，卧虎山的战斗彻底结束。
五千敌军，被斩杀过半，余者尽数投降。龙鸣被五花大绑，押至墨辰极面前。这位曾经叱咤一方的苍驷军主帅，此刻狼狈不堪，垂头丧气，哪里还有半分枭雄模样？
墨辰极看着他，淡淡道：“庞将军，早知今日，何必当初？”
龙鸣惨然一笑：“成王败寇，无话可说。只求……给条活路。”
墨辰极没有回答，示意纪文叔将他带下去看押。此人留着，或许还有用。
清点战场，缴获粮草军械无数，足够石垣堡再支撑两个月。更重要的是，从龙鸣的帅帐中，搜出了他与兰台宏、乃至与渡鸦营往来的密信数十封。这些信函，将成为下一步行动的利器。
“先生，接下来打兰台宏吗？”纪文叔抹着脸上的血迹，意犹未尽地问道。
墨辰极望向东方，那里是兰台宏私兵盘踞的方向。
“先礼后兵。”他从怀中取出一封早已准备好的书信，交给一名亲卫，“派人送去兰台宏大营。告诉他，龙鸣已灭，他的下场，自己掂量。”
“是！”
亲卫领命而去。
墨辰极转身，看着正在打扫战场的将士们，沉声道：“休整一日，明日回师。”
当石垣堡收到前线大捷的消息时，已是次日下午。
云昭蘅站在墙头，望着西方隐约的烟尘，嘴角浮起一丝微笑。
“回来了。”
兰台曦快步登上墙头，脸上带着抑制不住的喜色：“云姑娘！先生大胜！龙鸣被俘，敌军溃灭！”
云昭蘅点点头，轻声道：“我知道。”
她一直都知道。
因为她的心，从未离开过那个方向。
夕阳西下，凯旋的军队终于出现在地平线上。那面迎风招展的“墨”字大旗下，墨辰极策马而来，虽满身征尘，却掩不住眼中的神采。
堡门大开，军民夹道欢迎。欢呼声震天动地。
墨辰极翻身下马，目光穿越人群，与墙头的云昭蘅遥遥相对。
那一刻，所有的疲惫与血腥，都化作了无声的温柔。
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