盟约既定，接下来的三日，石垣堡内外忙碌得如同上紧的发条。
一百零二人的北上队伍，说多不多，说少不少。既要保证战力足够应对沿途可能遭遇的危机，又要确保行动迅捷隐蔽，不被渡鸦营的眼线察觉。每一名成员的选择，都需再三斟酌。
墨麟卫方面，纪文叔亲自挑选了三十名最精锐的老卒。这些人大多跟随墨辰极从梓里乡一路杀出，历经石垣血战、黑齿泽之险、数次守城大战，个个都是百战余生、经验丰富的老兵。更重要的是，他们对墨辰极绝对忠诚，刀山火海，一句话便敢闯。
北辰战士方面，星澜挑选了二十名适应极寒气候、且对归寂之力有较强抵抗力的战士。这些人自幼在极北之地长大，对冰雪荒原的了解远超常人，将是此次北上不可或缺的向导与战力。
炎军那边，纪桓亲自点将。五十名老卒，皆是跟随他多年的心腹，沉默寡言，眼神锐利，一看便是久经沙场的好手。纪桓给他们下的命令只有一条：“此行凶险，九死一生。不愿去的，现在退出，不怪你们。”结果五十人无一人退出。
人选确定后，便是物资筹备。
兰台曦几乎不眠不休，将粮草、药品、御寒之物一一清点调配。胡奎的工匠营日夜赶工，打造了一批轻便而坚固的雪地装备——可折叠的雪橇、防滑的钉鞋、保暖的皮裘，还有几台可以拆解携带的小型连弩。
云昭蘅则带着几名医者，配制了大量的解毒丹、止血散、以及抵御归寂之力侵蚀的药膏。她还在每一名队员身上都种下了一道极微弱的蛊灵印记——这印记不能增强战力，却能在队员遭遇不测时，让施术者感知到方位。
“这是以防万一。”她对墨辰极道，“若有人走散或失陷，至少有个寻找的方向。”
墨辰极握着她的手，没有说话，只是轻轻点了点头。
第三日入夜，一切准备就绪。
议事厅内，烛火摇曳。北上队伍的全体成员——一百零二人，齐集一堂。墨辰极立于上首，目光缓缓扫过每一张脸。
有熟悉的，有陌生的；有年轻的，有沧桑的；有黑甲的墨麟卫，有银甲的北辰战士，有赤袍的炎军老卒。此刻，他们并肩而立，眼中是同样的决然。
墨辰极缓缓开口：
“诸位。”
“此去极北，九死一生。沿途要穿越敌境，要面对严寒，要提防渡鸦营的暗算，更要闯入那连上古文明都未能征服的‘寂渊’。”
“我不敢说，能把你们全都带回来。”
“但我可以保证——若有人倒下，活着的人，会记住他的名字，把他的故事，带回来。”
“若有人害怕，现在退出，不怪你。留下来的人，不会少你一口饭，不会缺你一份情。”
厅内一片寂静。
无人退出。
墨辰极目光微动，深吸一口气，沉声道：
“既然如此，今夜好好休息。明日拂晓，出发！”
“是！”
一百零二人的齐声应诺，震得烛火都为之一颤。
当夜，月明星稀。
纪桓独自立于城楼之上，望着北方那片沉沉的夜色。身后传来脚步声，他没有回头。
“睡不着？”纪文叔的声音响起。
“嗯。”纪桓点点头，“在想当年的事。”
纪文叔走到他身边，沉默片刻，道：“哥，当年救你的那个人……真的跟墨先生长得很像？”
纪桓转头看他，目光深邃：“不止是像。我第一次见到墨辰极时，几乎以为是同一个人。但仔细观察后，发现不同——气质不同，眼神不同，行事风格也不同。”
“那他是……”
“墨衍文明的人。”纪桓缓缓道，“一个来自更遥远时代、更古老文明的……先行者。”
纪文叔愣住了。
“他说，墨衍文明也曾面临‘归寂’的威胁。他们倾尽全力，牺牲了无数人，才勉强将‘归寂’封印。但封印终究会松动，所以他们留下了种子——一些能够感应‘归寂’、能够与之对抗的人。”
“墨先生就是种子？”
纪桓摇头：“墨辰极不是。他是后来者，是在墨衍文明覆灭后，才来到这个世界的。但那个救我的先行者说，墨辰极的到来，不是偶然。”
“那是……”
“是必然。”纪桓目光悠远，“‘归寂’的封印，已经撑不了太久了。需要有人，在它彻底苏醒之前，进入‘寂渊’，完成最后的净化。而能做到这件事的人，必须具备两个条件——能与‘北辰’之力共鸣，能与‘归寂’之力抗衡。”
“墨先生……两者兼备？”
“他身负墨衍文明的‘矩骸’，又融合了‘星核’碎片的力量。云昭蘅则被‘源枢’选中，体内有北辰之力加持。”纪桓道，“这世上，除了他们，再无人能完成这个使命。”
纪文叔沉默良久，道：“所以你当年假死，就是为了等他们出现？”
纪桓点头：“是。那先行者告诉我，要等的人会在某一天出现，让我在那之前，积蓄力量，等待时机。我等了五年，终于等到了。”
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