小树全身的汗毛瞬间竖起，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。他猛地翻身而起，黑刀在手，刀尖直指山洞深处的黑暗，厉声喝问：“谁？！”
声音在山洞里回荡，撞在石壁上，嗡嗡作响。
火光跳跃，将他的影子投在洞壁上，巨大而扭曲，随着火焰摇曳晃动。山洞深处那片黑暗，依旧深沉寂静，仿佛刚才那声苍老的叹息，只是他极度疲惫下的幻觉。
但他知道，不是幻觉。那声音太清晰了，带着一种积年的、沉重的疲惫，像从坟墓深处传来。
“出来！”小树再次喝道，声音里带着自己都没察觉的颤抖。他强迫自己镇定，内息急速运转，灌注刀身，刀刃在火光下泛起一层极淡的、几乎看不见的青气。
黑暗中，传来一声极轻的、仿佛骨头摩擦的“喀啦”声。
然后，是脚步声。
很慢，很沉，每一步都像拖着千钧重物。从山洞最深的角落，那被黑暗完全吞噬的地方，一个佝偻的人影，缓缓走了出来，走入火光的边缘。
小树瞳孔收缩，握刀的手紧了紧。
那是一个老人。至少看起来是老人。他穿着一身早已看不出原本颜色的破烂长袍，布料糟朽不堪，多处撕裂，露出下面瘦骨嶙峋、布满污垢的身体。头发和胡须都长而杂乱，纠结在一起，垂到胸前，遮住了大半张脸，只露出一双深陷的、浑浊的眼睛，在散乱的白发后，幽幽地反射着火光。他光着脚，脚上全是冻疮和老茧，踩在干草上，发出沙沙的轻响。
老人很瘦，瘦得皮包骨头，嶙峋的肩胛骨和肋骨在破烂的长袍下清晰可见。他拄着一根歪歪扭扭的木棍，走路时身体摇晃，仿佛一阵风就能吹倒。
但小树不敢有丝毫放松。这老人出现在这深山野洞，而且刚才那声叹息，绝不是寻常老人能发出的。更让他警惕的是，老人身上，没有活人的“气”。虽然他在走动，在呼吸，但小树运转内息去感知，却感觉不到对方身上有丝毫气血运行的迹象，就像……一具会走动的尸体。
老人走到距离小树一丈远的地方停下，佝偻着背，抬起头，透过杂乱的白发，看着小树。他的眼神浑浊，但深处似乎有一点极微弱的光，像是即将熄灭的炭火。
“别怕……”老人开口，声音嘶哑干涩，像两片砂纸在摩擦，每个字都说得很慢，很费力，“我……不会……伤害你。”
小树没放松警惕，刀尖依旧指着对方：“你是谁？怎么会在这里？”
老人没有立刻回答。他缓缓移动目光，看向小树手中的黑刀，又看向他脖子上挂着的山神牌，最后，目光落在他脸上，久久凝视。那双浑浊的眼睛里，似乎有复杂难明的情绪闪过，但太快，小树捕捉不清。
“我……”老人慢慢说，声音里带着一种遥远的、仿佛隔世的恍惚，“我是……一个本该死的人。”
他顿了顿，似乎在积蓄力气，又似乎在回忆什么久远的事情。“至于为什么在这里……是……被关在这里的。”
“关？”小树皱眉，“谁关的你？”
老人咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容，嘴里牙齿所剩无几，黑黄的。“还能有谁……自然是……那些不想我活着出去的人。”
“什么人？”
老人摇摇头，没有回答，反而问：“你……从哪里来？怎么会……跑到这黑水涧来？”
黑水涧！老者警告不能去的地方之一！这里就是黑水涧？
小树心中一凛，但面上不显：“路过。被……一些东西追，逃到这里的。”
“东西？”老人浑浊的眼睛里似乎闪过一丝了然，“是那些……影子？”
小树盯着他：“你知道那些影子？”
“呵呵……”老人发出一声低哑的干笑，笑声里带着无尽的苦涩和嘲弄，“怎么会不知道……它们……就是‘看守’啊。”
看守？小树心头一跳：“看守谁？你？”
老人点点头，又摇摇头：“看守这黑水涧……看守这山里……所有不该被知道的东西。也包括……我。”
他慢慢挪到火堆另一边，在离小树最远的角落坐下，动作迟缓僵硬，坐下时，骨节发出清晰的“咔吧”声。他伸出枯瘦如柴的手，凑近火堆取暖。火光映照着他布满污垢和皱纹的脸，那双深陷的眼睛在阴影里，显得更加幽深。
“你在这里……多久了？”小树问，刀依然握在手里，但稍微放低了些。
“多久……”老人仰起头，看着洞顶，似乎在计算，又像是在回忆，“记不清了……十年？二十年？还是……三十年？”他摇摇头，“时间在这里……没有意义。只有白天，黑夜，冬天，夏天……一轮又一轮。我也数不清了。”
三十年？和井里那妖人被镇压的时间差不多。
“你一直一个人在这里？怎么活下来的？”
“一个人……”老人喃喃重复，目光有些涣散，“是啊……一个人。吃野果，挖草根，偶尔能捉到田鼠、山蛙。夏天好过些，冬天……难熬。但死不了……也活不好。就这样……熬着。”
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