桑落洲的早市刚摆开摊子，就听见王记米铺的伙计在街口嚷嚷：“糙米涨到三十文一斗喽！要的赶紧称，过晌午还得涨！”
这话像块石头砸进水里，瞬间搅乱了集市。挑着菜筐的张婆停住脚，踮着脚往米铺里瞅：“前儿不才二十五文吗？咋一夜就涨了五文？”
“张婆您是不知道，”伙计一边给米缸加盖子，一边唾沫横飞地说，“昨儿漕运司的人来传话，说桑落洲往苏州府的粮船都被扣了，那边的米商趁机抬价，咱们这洲上的米，能不跟着涨？”
“放屁！”一声粗吼从人群后传来，李铁匠扛着锄头挤进来，铁打的胳膊上青筋直跳，“昨儿我还见码头的粮船卸货呢，周先生亲自点数，说是从常州府调的新米，够洲上吃俩月的！”
伙计脸色一白，梗着脖子道：“那……那也是人家周先生有本事，咱们小铺子哪能跟他比？进价涨了，卖价能不涨？”
正吵着，沈砚灵提着竹篮从布庄出来，篮子里还放着刚扯的青布。她听见动静，走到米铺前问：“王掌柜在吗？”
“在在在！”王掌柜从后堂跑出来，脸上堆着笑，看见沈砚秋却又有点发怵，“沈姑娘有事？”
“我来称两斗糙米。”沈砚灵说着，从袖中摸出铜钱，“按前儿的价，二十五文一斗，对吧？”
王掌柜眼神闪烁，支吾道：“姑娘您是知道的，今儿进价确实……”
“进价多少？”沈砚灵打断他，目光落在米铺后院堆着的粮袋上，“我昨儿去码头帮周先生盘货，看见你家的船从无锡府运了十石米回来，无锡府的糙米市价才二十文一斗，运到桑落洲，加上运费，撑死二十五文。你卖三十文，是想赚五成利？”
王掌柜的脸“唰”地红了，围观的人也炸开了锅。
“好啊！原来是故意抬价！”
“怪不得说粮船被扣，是编瞎话骗咱们呢！”
“周先生刚调了新米来，他倒好，趁机发国难财！”
王掌柜慌忙摆手：“别听她胡说！我……我这就按二十五文卖，沈姑娘您先称，先称！”
沈砚灵却没动，指着米铺的价目牌：“把‘三十文’改成‘二十五文’，再让伙计去街口喊，就说王记米铺的糙米不涨价了。不然，我现在就去告诉周先生，你私藏无锡府的米，想趁火打劫。”
王掌柜哪敢违逆，赶紧让伙计去改牌子，自己则手忙脚乱地给沈砚灵装米，手都在抖。
人群渐渐散去，张婆提着刚买的糙米，走过来对沈砚灵说：“还是丫头你精明，不然咱们这些老婆子，这点月钱可不够买米的。”
“不是我精明，是周先生早有准备。”沈砚灵掂了掂米袋，“他昨晚就让人在镇口贴了告示，说常州府的粮船明儿就到，让大家别慌。王掌柜是想着趁告示没传开，先赚一笔黑心钱。”
正说着，周忱背着药箱从医馆过来，看见沈砚秋便问：“听说王记米铺闹起来了？”
“解决了。”沈砚灵把米袋递给他一半，“给您家的，省得您再跑一趟。”
周忱接过米袋，笑了笑：“我刚从赵寡妇家过来，她儿子曾在漕运司当差，说赵佥事被扣在府衙了，苏州府的粮价也稳住了。”他凑近沈砚灵，压低声音，“知府大人还托人带话，说桑落洲的粮船帮了大忙，往后桑落洲的税，免三成。”
沈砚灵眼睛一亮：“真的？那洲上的桑农们可省了不少事。”
“可不是嘛。”周忱望着集市上重新热闹起来的摊子，“你看，米价稳了，人心就稳了。”
这时，王记米铺的伙计举着新写的价目牌在街口喊：“王记米铺糙米二十五文一斗！不涨价喽！常州府的新米明儿就到，大家别抢喽！”
沈砚灵听着，忽然觉得，桑落洲的风，今儿似乎比往日更清爽些。她提着米袋往家走，青布在篮子里晃悠，像一片小小的云，落在这烟火气十足的早市上，踏实得很。
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