沈砚灵将账册藏进绣架的夹层里，樟木的香气混着槐花汁的清甜，让她紧绷的神经稍稍松弛。刚转身，就见院门外探进个脑袋，是隔壁的张屠户，手里拎着半扇猪肉，粗声大气地喊：“砚灵妹子，刚宰的新鲜肉，给你留了块肋排！”
她笑着迎出去，接过那块带着血丝的肋排，油脂在月光下泛着润光。“张大哥费心了，”她掂了掂分量，“明儿给你绣个新的围裙，上次那个都磨破边了。”
“哎哎，那感情好！”张屠户挠着后脑勺笑，“我家那口子总嫌我围裙埋汰，有你绣的，她保准不念叨。”说罢又压低声音，“听说了吗？昨儿王振的人在西街收‘孝敬’，被巡城的御史逮了个正着，听说还抄出不少金银呢。”
沈砚灵心里一动，嘴上却应着：“是吗？倒是大快人心。”
送走张屠户，刚要转身，巷口又传来细碎的脚步声，是卖花的陈婆婆，竹篮里的晚香玉开得正盛。“姑娘，给你留了最香的，”陈婆婆颤巍巍递过一束，“夜里插在瓶里，睡得安稳。”她布满皱纹的手擦过沈砚灵的指尖，忽然捏了捏她的掌心，“那伙人没来找你麻烦吧？前几日见他们在巷口转悠，凶得很。”
“劳您惦记，没事呢。”沈砚灵接过花，指尖触到花瓣上的露水，凉丝丝的，“明儿我给您送双护膝，绣了厚绒的，天冷了好穿。”
陈婆婆笑出满脸褶子，念叨着“好姑娘”，慢慢走远了。沈砚灵望着她的背影，忽然想起苏婉儿针谱里写的“人间烟火，是最硬的铠甲”，此刻倒真觉得，这些日常的暖，比任何刀枪都让人踏实。
刚将晚香玉插进瓶里，院外又响起马蹄声，这次是巡城的兵卒，为首的是相熟的李校尉，正勒着马缰喊她：“沈姑娘，刚接到命令，王振那老东西被摘了权，他手下的人正挨个被查呢！”他翻身下马，递过一张告示，“你看，这是刚贴的，说要重审之前的冤案，你那绣坊被讹诈的案子，也能翻过来了。”
告示上的朱红大印晃得人眼晕，沈砚灵指尖抚过“昭雪”二字，忽然想起三年前，王振的爪牙以“私藏禁绣”为由，抢走她绣坊里最珍贵的一幅“百鸟朝凤图”，那时她跪在衙门外三天三夜，也无人理会。如今再看这告示，眼眶竟有些发热。
“多谢李校尉告知。”她将告示仔细折好，“等忙完这阵，我给弟兄们每人绣个平安符。”
“哎！那可太好了！”李校尉笑得露出白牙，“兄弟们盼着呢！”说罢翻身上马，马蹄声渐远时，还听见他在巷口吆喝：“王振倒台了——大伙儿都出来看看新政令啊！”
一时间，整条巷子像是活了过来。张屠户家的儿子举着灯笼跑过，喊着“不用再给王振上供了”；陈婆婆的竹篮里又多了些点亮的蜡烛，分给街坊们照明；甚至连平日总爱拌嘴的王掌柜和赵婶，此刻也站在街口凑在一起看告示，脸上都带着松快的笑。
沈砚灵倚在门框上，看巷子里的人渐渐多起来，灯笼连成串，像条发光的河。有人端出家里的酒，有人搬来板凳，七嘴八舌地说笑着，话题从王振的罪状聊到往后的日子，连空气里都飘着解开束缚的轻快感。
忽然听见有人喊她，是苏婉儿宫里的小太监，正踮着脚朝她招手。沈砚秋走过去，对方塞给她个油纸包，压低声音说：“苏姑娘让我带给你，说‘槐树叶快黄了’。”
打开纸包，是几片晒干的槐树叶，叶脉清晰得像绣线。沈砚灵捏着树叶笑了，抬头望向皇宫的方向，夜色再深，也挡不住透出的光。她知道，这不是结束，是新的开始——巷子里的烟火气，宫墙内的坚守，还有她们藏在针脚里的约定，都会像这晚香玉一样，在往后的日子里，越开越盛。
风拂过巷口的老槐树，叶子沙沙作响，像是在为这百态人间，轻轻鼓掌。
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