狼头盔似乎看穿了他的犹豫，突然翻身下马，伸手抓住民妇的胳膊，将弯刀架在她脖子上。“放下武器！”他的汉话生硬得像嘴里含着沙，却带着赤裸裸的威胁，“不然，杀！”
民妇怀里的孩子“哇”地哭起来，哭声在空旷的戈壁上飘得很远，像根针似的扎在每个人心上。赵三郎的火铳口缓缓垂了下去，眼里的血丝越来越密，几乎要渗出血来。
就在这时，城墙上传来震天的呐喊声——是老王带着几个伙夫，抬着滚石跑上了左侧的矮墙。“砸！给我狠狠砸！”老王吼得满脸通红，额头上的青筋突突直跳，率先推下一块磨盘大的石头。石头呼啸着落地，“轰隆”一声砸在两个瓦剌人中间，沙土溅了他们一脸，其中一个躲闪不及，被石头擦到肩膀，惨叫着倒在地上。
狼头盔骂了句瓦剌话，注意力一分神，张武瞅准机会猛地扑过去，刀背狠狠磕在他的手腕上。弯刀“当啷”一声掉在地上，民妇趁机抱着孩子连滚带爬地躲到粮车底下。
“撤！”狼头盔捂着发麻的手腕，翻身上马，脸上的铁狼嘴似乎都在喘气。瓦剌人见头领要走，也不敢恋战，胡乱抢了两袋小米，打马消失在戈壁深处，马蹄扬起的沙尘渐渐遮住了他们的背影。
风沙渐渐停了，赵三郎一屁股瘫坐在地上，手里的火铳“哐当”掉在地上。他看着撒了一地的小米被风吹得四处滚，有的滚进石缝，有的被沙埋住，心里空落落的，像被掏走了一块。张武走过来，拍了拍他的肩膀，手背上的烫伤红得吓人，起了层水泡。
“没事了。”张武的声音有点哑，带着疲惫，“至少粮车保住了大半，人也没伤着。”
民妇抱着孩子从粮车底下爬出来，给他们递上水壶，壶盖早就没了，她的眼里噙着泪，混着脸上的沙土往下掉：“多谢军爷……多谢军爷救命……”
赵三郎接过水壶，没喝，只是望着瓦剌人消失的方向。那里的沙丘在暮色中像一头头沉睡的巨兽，蛰伏着，等待着下一次苏醒。他知道，这只是开始——那些马蹄声，那些狼头盔，那些冰冷的弯刀，还会再来的，带着更烈的风，更冷的刀，卷着比今天更浓的血腥气。
城墙的铜锣还在微微发颤，像是余悸未消。远处的烽火台燃起了狼烟，一缕灰黑色的烟柱冲破暮色，直直地冲向天空，在灰紫色的天幕上划出一道狰狞的痕迹，像在给更远的京城，递去一封带着沙砾和血腥气的信，信上写着：边关不宁，烽火已燃。
暮色像块浸了墨的破布，沉沉压在大同左卫的城墙上。赵三郎瘫坐在沙地上，火铳的铁管硌得后腰生疼，他却懒得动。远处的烽火台狼烟渐浓，把最后一点夕阳的余晖都染成了灰紫色，像极了媳妇秀儿染坏的那匹蓝布——那时她还哭鼻子说“等你回来，我定给你染匹最正的靛蓝”。
“三郎，起来喝口热的。”老王端着重新热过的小米粥走过来，瓦罐沿的冰碴化了，往下滴着水。他身后跟着两个伙夫，正蹲在粮车旁，用布片小心翼翼地把沙地里的小米拢起来，手心被硌出了红印。
“王师傅，您说……他们还会来吗？”赵三郎的声音发哑，喉咙里像卡着沙。他看着远处瓦剌人消失的方向，沙丘的阴影在暮色中越拉越长，像无数把藏在暗处的刀。
老王叹了口气，往粥里撒了把盐：“这地界，就没安生过。正统七年那次，瓦剌人抢了咱们的羊群，杀了三个牧户；去年冬天，又在黑石滩劫了军粮……”他没再说下去，只是拍了拍赵三郎的后背，“先把粥喝了，有力气才守得住城。”
张武正指挥士兵清点损失。三辆粮车，一辆被划开了六个口子，撒了近半的小米；另一辆的车轴被马蹄踹断了，得找木匠来修；只有最后一辆还算完好，用帆布盖着，里面是这个月的盐巴和药材。“把完好的粮车先推回粮仓，”张武的声音带着疲惫，手背上的烫伤红得发亮，“受伤的民夫和民妇，送回营里找军医看看。”
那个抱着孩子的民妇却不肯走，她蹲在地上，帮伙夫们拢小米，手指被沙砾磨出了血，混着黄澄澄的米粒，看着格外刺眼。“军爷，俺男人是个石匠，就在营里修城墙，”她抬头时，眼里的泪还没干，“俺们家娃他爹说了，这粮食是命根子，一粒都不能浪费。”
赵三郎心里一动，想起临行前秀儿往他包袱里塞的那袋炒米，说是“饿了就嚼一把，顶饿”。他站起身，拍了拍身上的沙，走到粮车旁，也蹲下身，用手指把石缝里的小米抠出来。指尖被硌得生疼，却像是找回了点力气。
天彻底黑透时，城墙上的火把亮了起来，橘红色的光在风中摇晃，把士兵们的影子投在城砖上，忽长忽短。赵三郎站在垛口旁，手里握着火铳，枪管被他焐得有了点温度。他看见张武正和几个百户在烽火台下议事，手里拿着张羊皮地图，手指在上面戳戳点点，时不时压低声音争执几句。
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