吏部尚书王直的府邸书房里，檀香混着墨味漫在空气中，案头的青铜炉里，香灰积了薄薄一层，看得出主人已凝神许久。沈砚秋的信被摊在案头，字迹力透纸背，王直捻着花白的胡须，目光在“阳和口粮仓危在旦夕”几个字上停留许久，指尖在案几上轻轻叩着，发出沉闷的声响，像在敲打着人心。
“王大人，这信……”李默站在一旁，手心还沁着汗，方才翻墙进府时刮破的袖口还在晃，露出里面磨得发白的里子。他紧张得喉头滚动，生怕这封带着沈砚秋急火的信，会石沉大海。
王直抬眼，目光如炬，声音沉得像块铁：“你先坐下，喝口茶。”他亲自拎起紫砂茶壶，给李默倒了杯茶，茶汤琥珀色，是今年的新茶，“沈编修倒是敢说，连王振压奏折的事都写进去了，字里行间全是火气，倒像出鞘的刀。”
“他也是急的，”李默啜了口茶，滚烫的茶水烫得舌尖发麻，却让他混沌的脑子清醒了些，“说阳和口的粮仓木门都朽了，用手指一抠就能掉块木屑，瓦剌人要是夜里摸进来，不用费劲，一把火就能烧光。守将家信里说，夜里都能听见墙外的刨土声，怕是栈道快挖通了。”
王直没接话，转身从书架最高层抽出一本厚厚的账册，封面写着“边镇粮库修缮实录”，纸页泛黄发脆，一看便知有些年头。他翻开其中一页，指着密密麻麻的小楷：“你看，正统八年到现在，阳和口的粮库修缮银子，连续三年被挪用——去年拨给了御马监买良马，说是要给陛下驯骑；前年填了南海子的工程窟窿，那处本是废园，王振非说要改成猎场；大前年……”他指尖点在其中一行，墨色已有些发淡，“王振说要给太后修佛堂，截了五千两，最后佛堂没见动工，倒听说他老家蔚州盖了座新庙。”
李默眼睛瞪圆了，手里的茶杯差点脱手：“这……这不是拿边军的命开玩笑吗？粮库是他们的命根子啊！”
“呵，在有些人眼里，边军的命哪有马屁金贵。”王直冷笑一声，将账册重重拍在案上，纸页发出“哗啦”的声响，“不过沈编修提醒得对，现在骂也没用，得赶紧备粮。阳和口现存的粮够吃三个月，要是瓦剌真断了粮道，大同卫五万兵就得喝西北风，到时候别说守边，不哗变就不错了。”
他起身走到墙上挂着的《九边图》前，图上用不同颜色标注着军镇、驿道和粮仓，边角已被摩挲得起了毛。手指点在宣府到阳和口的路线上：“从宣府调粮最快，走驿道，三天能到。但宣府自己也得留粮防着也先的另一路人马，最多能抽三成，多了不行。”
“那剩下的呢？”李默追问，心提到了嗓子眼。
“从顺天府调，”王直指尖移到北京城外的粮仓标记，那里用朱笔圈了个醒目的圈，“通州仓有去年的新米，颗粒饱满，调五千石，让漕运的船改走陆路，加派三百骑兵护送——瓦剌人敢动宣府的粮，未必敢碰顺天府的护送队，毕竟那是京畿附近，他们还没胆子闹这么大。”
正说着，管家匆匆进来，手里捧着个托盘，上面放着茶盏：“大人，户部的周大人来了，说有急事，人已在廊下候着。”
周忱掀帘而入，身上的官服还沾着风尘，手里捏着本账册，脸色比王直还沉，像是罩着层霜：“王大人，你猜怎么着？王振刚让人来户部，说要再调两千石粮去他老家蔚州，说是‘修祖坟用’，还说这是‘陛下默许’的！”
“他敢！”王直猛地一拍案，震得茶杯都跳了跳，茶水溅出几滴，落在《九边图》的阳和口位置，晕开一小片湿痕，“阳和口快断粮了，他还敢伸手！这是要把大明朝的根基都挖空！”
周忱将账册递过去，纸页上的墨迹还很新：“这是他今年第三次以‘私用’名义调粮，前两次加起来快五千石了。再让他这么折腾，不用瓦剌打过来，咱们自己就先断粮了，到时候别说守边，京城里都得乱。”
李默听得心头火起，攥紧了拳头：“沈编修说的没错，再不管管，真要出大事！那些边军在寒风里守着城，他倒好，拿军粮填自己的腰包！”
王直深吸一口气，胸口起伏着，指尖在地图上重重一点，几乎要戳破纸页：“这样，周大人，你先以‘边患紧急，需盘库核验’为由，把通州仓的粮扣住，就说户部要清查新旧粮，拖一天是一天。我现在进宫，直接找陛下——就算王振能拦奏折，能堵言官的嘴，我这把老骨头堵在宫门口，他总不能把我也堵回去！陛下再糊涂，也该知道边军断粮意味着什么！”
周忱点头，眼里闪过一丝狠劲：“行！我这就去安排，让通州仓的官儿‘装病’，躺在床上哼哼，谁来都别放粮，就说‘仓门钥匙被御史借去查账了’。”
“还有，”王直看向李默，目光缓和了些，“你回去告诉沈编修，让他再拟份奏折，把阳和口守将的家信抄进去，越具体越好，比如木门朽坏的程度，守兵夜里如何巡逻，瓦剌人在附近的动静——陛下最吃‘真情实感’这一套，守将的亲笔信，带着边关的土气，比咱们这些官话套话管用十倍。”
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