沈砚秋往他手里塞了块新烤的麦饼，芝麻混着焦香漫开来。“于大人，”他望着天边渐淡的硝烟，“等拆了瓦剌人的营帐，我给您煮锅热汤，用商队带的胡椒。”
于谦咬着麦饼，忽然看见城根下有个穿红袄的身影——是沈砚灵，正蹲在那里给伤兵喂水，辫子上还别着支银簪，是周掌柜布庄的货。她抬头时正好对上他的目光，忽然举起手里的水囊晃了晃，眼里的光比城楼上的龙旗还亮。
风卷着硝烟掠过箭楼时，于谦摸了摸怀里的血冰。他知道这只是开始，瓦剌的主力还在，更恶的仗在后面。但此刻城楼上的旗正猎猎作响，沈砚秋填炮的手稳了些，周掌柜的梨木桌腿还插在城垛上，连李掌柜拆来的药柜木板，都在火盆里烧得正旺。
他把最后一口麦饼咽下去，芝麻的香混着血腥味漫进喉咙。晨光里，城砖上的血冰开始融化，顺着砖缝往地基里渗，像无数条细小的龙，正钻进这城墙的骨头里。
城根下的积雪被血渍染成斑驳的红，沈砚灵正用商队带来的烈酒给伤兵清洗伤口。酒液浇在溃烂处，伤兵疼得闷哼，她却忽然笑了，露出颗小虎牙：“忍忍，这是于大人托商队从波斯捎的，比咱们的米酒烈三倍，能把毒逼出来。”她辫子上的银簪晃了晃，是周掌柜前几日塞给她的，说“姑娘家带点银器，能避刀兵”。
忽然有片血污的布飘到脚边，沈砚灵捡起来一看，是面被撕裂的“大明”龙旗，黄纹已被血浸成暗褐，却仍能看清边缘的流苏——昨夜西角楼失守时，是个十二岁的小兵举着它冲进敌阵，最后连人带旗被马蹄踏成了泥。她把碎旗叠成小块，塞进怀里贴着心口的地方，那里还揣着给于谦的伤药，是用商队的藏红花和本地的当归熬的，膏体还温着。
“砚灵！”沈砚秋在城楼上喊，声音被风扯得发飘，“于大人让你把药送上来！”她仰头时，正看见哥哥袖口的血顺着炮管往下滴，炮膛的余热把血珠烤成了暗红的痂。旁边的李掌柜正用药杵砸瓦剌人的弯刀，想把铁屑刮下来当伤药，药杵上的木纹里嵌着血，倒像是新刻的花纹。
爬上箭楼的石阶时，沈砚灵的布鞋早被血冰浸透，每一步都“咯吱”响。于谦正蹲在垛口边，用布擦那把牛角弓，弓梢的裂痕里还嵌着块碎骨——是今早射穿瓦剌将领咽喉时带回来的。“于大人，”她把药膏递过去，指尖触到他甲胄上的霜，凉得像冰，“这是用砚秋哥说的法子熬的，加了商队的麝香，止痛。”
于谦没接药，反而指着城下：“你看石亨那老东西。”远处的河滩上，石亨正拎着瓦剌百夫长的头，往马背上的麻袋里塞，麻袋里早堆了七八个，血顺着麻袋缝往下淌，在冰面上拖出条红痕。“他总说我文弱，”于谦忽然笑了，眼角的皱纹里落进点阳光，“却不知我这弓，能射穿他的枪杆。”
沈砚灵忽然发现，他棉甲的补丁上沾着点芝麻——是今早那块麦饼上的。她想起妹妹昨夜绣红绸时说的：“于大人总说自己是文官，可他护着咱们的样子，比谁都像武将。”那时商队的姑娘们围着绣绷，把撕碎的绸缎拼起来，一针一线绣出“德胜”二字，针脚歪歪扭扭，却比任何锦缎都结实。
“于大人！”西角楼传来新的呐喊，是补防的民壮在喊，“瓦剌人在河对岸埋了炸药！”于谦猛地起身，甲胄的铁片“哐当”撞在一起。他抓起弓往楼下冲时，沈砚灵看见他靴底沾着片碎布，是周掌柜那件梨木桌腿上的漆皮，想来是刚才蹲在那里沾的。
河滩上的冰面突然炸开。石亨的骑兵被气浪掀得人仰马翻时，于谦的箭已射向瓦剌的引信兵。箭簇穿透那人咽喉的瞬间，沈砚秋指挥的“万人敌”正砸进敌阵，陶罐炸开的火星里，他看见妹妹塞给于谦的红绸箭在风里翻卷，像团不灭的火。
“用火箭！”于谦在城楼上吼，声音震得箭楼的木梁“嗡嗡”响。神机营的士兵立刻往箭杆上缠油布，李掌柜举着药杵帮忙点火，药杵上的血珠滴在油布上，竟被火燃成了小小的火苗。火箭齐发的刹那，河对岸的炸药堆被引燃，连环的爆炸声里，瓦剌人的哀嚎像被掐住的喉咙。
石亨的骑兵趁乱反扑时，沈砚灵正往城下扔伤药。药罐砸在骑兵的甲胄上，碎瓷片混着药粉撒了那兵一身，他却回头喊：“谢沈姑娘！”——是商队的伙计，前几日还在布庄帮周掌柜搬绸缎，此刻脸上的伤疤里还嵌着布丝。
硝烟散时，夕阳正把德胜门染成金红。于谦坐在城砖上，沈砚灵给他包扎被火药灼伤的手背，他忽然指着远处的炊烟：“那是西直门外的粥棚，是你商队的人搭的吧？”她点头时，看见他甲胄的护心镜上，映着自己沾着药渣的脸，还有城楼上猎猎作响的两面旗。
“等打完了，”沈砚灵忽然说，“商队的驼队能送您去杭州。西湖的船上，能看见雷峰塔的影子，像咱们这德胜门的箭楼。”于谦没说话，只是摸了摸怀里的碎旗，那里的温度，竟和沈砚灵心口的伤药差不多。
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