惊蛰刚过，东厂的密探就像雨后的蚯蚓，悄无声息地钻进了京城的各个角落。沈砚秋带着妹妹砚灵坐在“听风楼”的三楼雅间，指尖捻着枚黑子，目光却透过窗棂，落在街对面的“迎客楼”上——那里刚住进几个操着南京口音的商人，腰间却鼓鼓囊囊，走路时靴底与青石板碰撞的声响，带着习武人的沉劲。
“沈大人，这步棋该落了。”对面的吏部主事李贤推了推棋盘，棋盘上“南宫”二字被白棋围得水泄不通，黑子却在边角悄悄布下了暗线。
沈砚秋没动棋子，反而端起茶盏，茶沫在水面聚散，像极了朝堂上摇摆不定的人心。“李大人觉得，那几个‘商人’，是金濂的人，还是于谦的？”
李贤一愣：“金濂掌着锦衣卫，于谦管着兵部，按理说……”
“按常理出牌，就不是他们了。”沈砚秋打断他，眼尾扫过楼下——一个卖花姑娘正往迎客楼送腊梅，花篮里藏着的，分明是兵部特制的竹哨。“你看那姑娘的鞋，鞋底钉了铁掌，走在砖地上才会有‘笃笃’声，这是边军斥候的习惯。”
李贤恍然：“于谦这是借着商人身份，往京里调亲信？可他就不怕金濂察觉？”
“金濂巴不得他这么做。”沈砚秋将黑子落在棋盘的“西华门”位，“金濂想抓于谦的把柄，于谦偏给他递‘破绽’，这就叫将计就计。”他忽然笑了，指尖划过棋盘上的“南宫”，“真正的棋眼，在这里。”
话音刚落，雅间门被轻轻叩响，进来的是妹妹沈砚灵的贴身侍女晚晴，手里捧着个描金漆盒。“小姐，金大人让人送了这个。”
漆盒打开，里面是支羊毫笔，笔杆上刻着“忠君”二字。李贤脸色微变——金濂这是在试探你们兄妹的立场。沈砚秋却拿起笔，在宣纸上写了个“静”字，笔锋沉稳，不见丝毫动摇。沈砚秋回复道：“告诉金大人，多谢赠笔，沈某自会‘静观其变’。”
晚晴刚走，窗外忽然飘来一阵笛声，调子是英宗最爱听的《折柳词》。沈砚秋看了一眼妹妹，沈砚灵走到窗边，看见楼下柳树下站着个瞎眼老叟，手里的竹笛正呜呜咽咽地吹着，身前的竹篮里摆着几枝含苞的杏花——那是南宫的杏花开了。
“这老叟的笛子，是工部特制的竹笛，吹起来比寻常笛子响三成，能传半条街。”沈砚灵轻声道，“他在给南宫报信：金濂的人撤了西墙的守卫，换了批生面孔。”
李贤凑近一看，果然见西墙方向的侍卫换了装束，腰间的腰牌是新铸的，边缘还带着毛刺。“他们这是要……”
“引蛇出洞。”沈砚秋转身落子，黑子稳稳落在“西墙”位，“金濂撤了老守卫，是想让南宫的人以为有机可乘，一旦咱们的人动了，就正好中了他的圈套。”他看向李贤，“你说，咱们该‘动’，还是‘不动’？”
李贤额头冒汗：“动，则可能暴露；不动，又怕南宫那边以为咱们弃了他们……”
“不妨‘半动半不动’。”沈砚秋笑了，提笔写了张纸条，“让咱们在西墙的人‘不小心’打翻个灯笼，就说夜里巡夜失足，动静要大，却别真靠近墙根。”
晚晴领命而去，半个时辰后，西墙方向果然传来一阵喧哗，火光冲天——那是灯笼引燃了堆在墙根的柴草，守卫们手忙脚乱地救火，却没人注意到，一个黑影借着浓烟，从墙缝里塞进了个油纸包。
“这叫‘投石问路’。”沈砚秋看着远处的火光，将最后一枚黑子落在“南宫”腹地，“火起时，金濂的人只顾着救火，咱们的人能趁机递消息；火灭后，他们查不出实据，只会更疑神疑鬼。”
李贤看着棋盘，黑子已在白棋的包围中撕开道小口，像道若隐若现的光。“沈大人这步棋，妙在似动非动。”
“朝堂如棋局，最忌一味猛攻。”沈砚秋收起棋子，窗外的笛声不知何时停了，老叟已挑着竹篮走远，篮里的杏花少了一枝，“南宫那边收到消息，自然明白咱们的意思。至于风向……”他望向天边，流云正从西向东飘，“很快就要变了。”
夜色渐深，听风楼的灯却亮到了天明。灯下，沈砚秋铺开一张新的舆图，在南宫与西华门之间画了条虚线，笔尖停在一处不起眼的宅院——那是当年英宗为太子时，给乳母养老的地方，如今住着个姓赵的老嬷嬷，据说每日都会往南宫送些亲手做的糕点。
“下一步，该让赵嬷嬷‘病’一场了。”沈砚秋低语，指尖在“糕点”二字上轻轻一点，眼底闪过一丝了然。
风，确实要变了。而观风者，早已在风来之前，埋下了棋子。
赵嬷嬷“病”的第三日，南宫的早膳就少了那碟惯常的杏仁糕。英宗捏着半块麦饼，忽然对王瑾道：“去问问赵嬷嬷的病，若重了，就说我这儿有从瓦剌带回来的草药，或许管用。”
王瑾刚走到月亮门，就见两个新换的侍卫拦着个穿青布衫的少年——是赵嬷嬷的孙子小石头，手里提着个食盒，正红着眼圈争执：“我奶奶说，上皇爱吃她做的山药粥，让我送来……”
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