“奉金大人令，南宫禁严，任何人不得私递东西。”侍卫推了小石头一把，食盒“哐当”落地，粥洒在雪地上，热气很快消散。
英宗在廊下看得清楚，忽然提高声音：“捡起来。”
侍卫愣了愣，没敢违抗。英宗走过去，蹲下身看着地上的粥渍，忽然道：“赵嬷嬷的手艺，我从小吃到大。她做的山药粥，总在米里掺些小米，说是‘粗细搭配，养人’。”他看向小石头，“你奶奶得的什么病？”
“说是心口疼，夜里总咳。”小石头抹着眼泪，“昨天沈大人府里的晚晴姐姐来看过，留下些药，说让我别担心。”
“沈大人？”英宗指尖在粥渍上轻轻一点，小米粒混着山药碎粘在指尖，“知道了。你回去告诉你奶奶，就说我记下她的心意了，等她病好，我亲自去谢她。”
小石头刚走，沈砚秋派来的“郎中”就到了——说是给赵嬷嬷复诊，路过南宫顺便“请脉”。郎中搭脉时，指尖在英宗腕上快速敲了三下，又在脉枕下塞了个小纸团。
“上皇脉相平稳，只是气血有些虚。”郎中拱手告辞，转身时，袖口露出半截杏枝，正是瞎眼老叟竹篮里少的那枝。
英宗展开纸团，上面用蝇头小楷写着：“赵宅地窖通西华门密道，今夜三更，赵嬷嬷‘故去’，可借送殡出城。”纸尾画着个小小的糕饼，旁边标着“杏仁”二字——是说金濂在杏仁糕里掺了东西，让他留心。
“难怪近来总觉得困倦。”英宗将纸团凑到烛火上，灰烬飘落在那碟剩下的杏仁糕上，“王瑾，把这些糕全倒了，就说‘受潮坏了’。”
王瑾刚要动手，却见侍卫探头探脑地往这边看，忙应了声，端着糕往厨房去，路过墙角时，悄悄把糕埋进了野菊丛——那里的泥土松，是沈砚秋的人昨夜借着救火偷偷翻过的。
入夜，赵嬷嬷“故去”的消息果然传到南宫。金濂派来的人盯着小石头哭着往沈府报信，却没察觉晚晴早已从后门溜走，带着三个穿孝服的汉子往赵宅去——那是沈砚秋安排的“送殡队”，其中两个是当年英宗的亲卫，如今扮成了抬棺的脚夫。
三更的梆子刚响，赵宅就传出了哭丧声。金濂的密探趴在墙头上张望，见十几个披麻戴孝的人抬着口薄皮棺材往外走，棺材缝里露出点白——像是赵嬷嬷常穿的那件素色棉袄。
“跟上。”密探挥了挥手，带着人远远缀着。他们没注意到，赵宅后院的地窖口，正有个黑影钻出来，借着送殡队伍的哭喊声，往南宫方向疾行——是换上孝服的英宗，手里攥着那枝杏花，花瓣在夜风中微微颤动。
与此同时，听风楼的三楼，沈砚秋正对着舆图举杯。沈砚灵站在窗边，看着送殡队伍拐进小巷，忽然道：“金濂的人果然跟上去了，东边的锣鼓巷也有动静，像是要合围。”
“合围？”沈砚秋笑了，将酒一饮而尽，“他以为围住的是猎物，却不知自己踩进了陷阱。”他往烛火里丢了根香，“等这香燃尽，西华门的守军就会‘哗变’，金濂必定带兵去镇压——他一走，南宫到赵宅的路，就彻底通了。”
香燃到一半时，西华门果然传来喊杀声。金濂在府里接到消息，气得摔了茶盏：“废物！连几个乱兵都镇不住！”他提刀往外走，刚到门口，就见李贤匆匆赶来：“金大人，不好了！听风楼那边火光冲天，像是藏了军火！”
“军火？”金濂一愣，听风楼离皇宫极近，若真有军火，那还了得？他犹豫片刻，终是对亲兵道：“你们去西华门，我去听风楼！”
他转身的瞬间，沈砚秋正站在听风楼的楼顶，看着金濂的队伍往这边来，忽然对身后的袁彬道：“可以动手了。”
袁彬吹了声呼哨，锣鼓巷的灯笼瞬间全灭。早已埋伏在巷子里的老兵们举着刀冲出来，不是砍人，而是往地上撒了层油——那是赵嬷嬷攒了半年的灯油，遇火就燃。
金濂的队伍刚冲进巷子，就见火光四起，马匹受惊乱撞，阵型瞬间乱了。他在混乱中听见有人喊：“金濂通敌！私藏军火！”声音越来越响，竟连附近的百姓都跟着起哄。
“假的！都是假的！”金濂挥刀砍断旁边的灯笼绳，火光中忽然看见个熟悉的身影——是英宗，正站在巷口的石阶上，手里举着那枝杏花，花瓣在火光里红得像血。
“金濂，你还有何话可说？”英宗的声音穿透火光，“私扣军粮，谋害忠良，如今又想烧城叛乱，你眼里还有没有大明的律法？”
金濂这才明白，所谓的“送殡”“哗变”“军火”，全是圈套。他想拔刀反抗，却被涌上来的百姓缠住——那些人里，有当年被他克扣抚恤金的老兵家属，有被他强占土地的农户，此刻都红着眼扑上来，像要撕碎这只吸饱民脂的豺狼。
听风楼的火光映红了半边天。沈砚秋站在楼顶，看着英宗被众人护着往西华门走，忽然对沈砚灵道：“你看，风向转了。”
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