赵勇点头应下，忽然从怀里掏出个油纸包：“沈先生，这是尚宫局送来的肉干，苏大人说让您带着路上吃。”
沈砚明接过油纸包，指尖触到里面硬邦邦的肉块，心里一暖。他知道，苏婉定是算着他们今夜要挨饿，特意让人用盐腌了肉干，耐嚼又顶饱。
黄昏，海淀村外的破庙
瓦剌的哨兵缩在庙门两侧的草垛里，裹着抢来的棉被打盹。庙院里堆着二十多个粮袋，散发着陈米的气息。一个络腮胡的瓦剌头领正用弯刀挑开粮袋，抓出把小米塞进嘴里，含糊地骂着：“这破地方的粮食越来越少，等开春了，定要把北京城烧个干净！”
墙根下，几个被抓来的村民正被勒令搓草绳，其中就有海淀村的里正。他偷偷抬眼，望见远处的雪地里有黑影在蠕动，心里猛地一跳——那方向，正是村西的排水沟。
三更，排水沟
錾子凿冰的“叮叮”声在寂静的夜里格外刺耳。沈砚明跟在赵勇身后，侧身贴着冰冷的渠壁，靴底踩着刚凿出的冰坑，每一步都得格外小心。渠水结的薄冰被凿开后，混着雪水灌进靴筒，冻得骨头缝里都发疼，却没人哼一声。
“还有半里地。”沈砚明压低声音，指着前方透出微光的拐角，“过了那道弯，就是破庙后墙。”
赵勇抬手示意停下，从怀里摸出个小陶罐，倒出些黑色的膏状东西——是苏婉让人准备的“消音膏”，涂在錾子上能减少摩擦声。“弟兄们，都抹上。”他边说边往自己的錾子上涂，“待会儿翻墙，动静越小越好。”
又凿了两刻钟，终于到了破庙后墙。沈砚明示意兵卒们停下，自己贴着墙根听了听——庙里传来瓦剌人的鼾声，粗重得像打雷。他对赵勇比了个手势，两人合力搬过块石头，轻轻砸在墙根的积雪上，没惊动里面的人。
“搭人梯。”沈砚明低声道。赵勇立刻蹲下身子，让两个兵卒踩着他的肩膀爬上墙头，翻身落进院里时，只发出极轻的“噗”声。片刻后，后墙的侧门被悄悄拉开，门轴上显然是抹了油，没发出半点声响。
“火油准备。”沈砚明带着人鱼贯而入，兵卒们熟练地解开背上的油布包，将火油往粮袋上泼。赵勇则带着人守住庙门，手里攥着火折子，只等沈砚明一声令下。
里正假装搓草绳，眼角的余光瞥见沈砚明的身影，忽然故意打翻了草绳筐。瓦剌头领被惊醒，骂骂咧咧地走过来：“老东西，找死！”
就在他弯腰捡筐的瞬间，沈砚明大喊：“点火！”
三十个火折子同时亮起，火油遇火“轰”地燃起，火苗顺着粮袋蹿上房梁。瓦剌人惊叫着扑来，却被赵勇带人设下的绊马索绊倒，摔在火海里。里正趁机带着村民往庙后跑，沈砚明一把拉住他：“快带大家从排水沟走，我们断后！”
火舌舔舐着庙顶的茅草，映红了半边天。沈砚明带着兵卒们往外冲时，听见远处传来喊杀声——是于谦在彰义门出兵了！他回头望了眼熊熊燃烧的破庙，雪地里的火光将每个人的脸都映得通红，像一群从地里钻出来的火麒麟。
“走！”他率先钻进排水沟，身后的兵卒们跟着鱼贯而入，凿冰的錾子此刻成了最好的武器，遇上来追的瓦剌兵，抬手就砸得对方头破血流。
德胜门箭楼
于谦站在垛口边，望着海淀村方向的火光，狠狠一劈令旗：“彰义门出兵！给我把瓦剌人往泥塘里赶！”
号角声刺破夜空，彰义门的吊桥缓缓放下，骑兵们扬着马鞭冲了出去，假意追击溃逃的瓦剌兵。瓦剌头领果然中计，带着残兵往烂泥塘方向跑，刚到塘边，就听见“噗通”“噗通”的声响——骑兵们故意放慢速度，看着他们踩碎薄冰，陷进齐腰深的淤泥里。
“哈哈哈！”于谦在城头大笑，笑声里混着泪水，“沈砚明！你看见没有！他们陷进去了！”
雪地里，沈砚明带着兵卒们往回走，听见城头的欢呼声，忽然觉得冻僵的手指有了知觉。赵勇凑过来，脸上沾着黑灰，却笑得灿烂：“沈先生，您看那火，烧得够旺吧？”
沈砚明望着破庙方向的火光，那火光在雪夜里像朵盛开的红梅，映得每个人的眼睛都亮晶晶的。他知道，这把火不仅烧了瓦剌人的粮草，更烧亮了守城人的信心——就像这北京城，看似被冰雪覆盖，底下的根却早就在泥土里盘结生长，任谁也拔不掉。
回到德胜门时，天已蒙蒙亮。于谦亲自在城下等着，见了沈砚明，一把将他抱住，两人的盔甲撞在一起，发出沉闷的响声。
“好小子！”于谦拍着他的背，“我就知道你能成！”
沈砚明笑着推开他，从怀里掏出半块冻硬的肉干——是苏婉给的，一路没舍得吃。他递给于谦：“于大人，尝尝？尚宫局的手艺，甜津津的。”
于谦接过肉干，塞进嘴里嚼着，忽然指着远处：“你看！瓦剌人开始撤军了！”
晨光里，瓦剌的骑兵正拖着陷在泥塘里的同伴往北方退，像一群丧家之犬。城头上的士兵们欢呼着，把头盔抛向空中，雪沫子落在他们的笑脸上，瞬间化成了水。
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