“臣没有。”沈砚明叩首，额头抵着砖面，“臣输送的每批火药，都有商辂和神机营百户共同签押的账册为证，绝无半分流入瓦剌之手。至于配方，乃国之重器，臣就算粉身碎骨，也绝不会外泄。”
太后沉默片刻，案上的鎏金香炉飘出一缕檀香。“石亨说，有个瓦剌俘虏指认，见过你在南口村与也先的使者密谈。”
“那是臣与老马头核对驼队行程，”沈砚明抬头，目光坦荡，“当时商辂的伙计也在场，可召来对质。至于那俘虏，怕是被石大人的人买通了——前日臣在箭楼，亲眼见他被锦衣卫押去石府，回来后就改口指认。”
暖阁外忽然传来脚步声，苏婉捧着个锦盒进来，屈膝行礼：“太后，这是尚宫局查到的账册，记录着石亨近三个月的采买明细。”她打开锦盒，里面的账册上用朱笔圈着几处，“您看，他以‘加固城防’为名，买了五十车硫磺，却只往神机营送了三十车，剩下的去向不明。”
太后拿起账册，指尖划过那几处朱圈，脸色渐渐沉了下来。“还有，”苏婉补充道，“臣派去的人回报，石亨的侄子石彪，昨夜曾私自打开彰义门的军械库，运走了十箱火铳，说是‘演练用’，却往瓦剌营地方向去了。”
沈砚明心头一震——难怪王敬敢说“账册早烧了”，原来石亨早有预谋，想用失踪的火药和火铳栽赃。他忽然想起赵勇提过，石彪前日在箭楼喝酒时，曾打听火药的配比，当时只当是闲聊，此刻想来，竟是处心积虑。
“太后，”沈砚明叩首，“臣愿领兵去追！石彪定是想把火铳送给瓦剌，好坐实臣的罪名！”
太后放下账册，看向身边的老太监：“去，传哀家懿旨，着于谦带三百禁军，即刻去彰义门外拦截石彪，人赃并获！”又转向沈砚明，“你受委屈了，且先回府歇息，待查明真相，哀家自会还你清白。”
走出慈宁宫时，日头已过正午。沈砚明望着宫墙外的积雪，忽然看见赵勇带着几个兵卒在宫门口候着，个个手里提着刀，见了他就红了眼眶：“沈先生，您没事吧？弟兄们都在城头等着您呢！”
“没事。”沈砚明拍了拍他的肩，“快去箭楼告诉于大人，石彪运火铳去瓦剌营了，让他赶紧去追！”
赵勇应声而去，马蹄声踏碎了宫前的积雪。沈砚明望着他的背影，忽然觉得这冬日的阳光也有了温度。他想起牢里那团揉碎的纸，想起苏婉递账册时坚定的眼神，想起太后案上那缕不散的檀香——原来这宫里宫外，总有人在暗处护着公道，就像护着这北京城一样。
回到沈府时，苏氏正站在门口张望，见他回来，手里的药杵“当啷”掉在地上，冲过来攥住他的手，指尖冰凉：“他们没打你吧？我听说……”
“没事了。”沈砚明反握住她的手，往院里走，“你看，这不是回来了？”
院里的雪被扫到墙角，露出青石板的地面。苏氏忽然指着屋檐下的燕巢：“今早有两只麻雀飞进去了，我猜是想借窝避寒。”
沈砚明抬头，果然见两只灰麻雀在巢里扑腾，阳光落在它们的羽毛上，泛着暖融融的光。他忽然想起诏狱的小窗——那里也该有麻雀飞过吧？只是当时满心寒意，竟没留意。
“对了，”苏氏从灶间端出碗热汤，“商先生刚才派人送了信，说国子监的账册都好端端的，让你放心。他还说，石亨的人去搜货栈时，老王故意把他们引去了地窖，账本早被伙计们藏进米缸了。”
沈砚明喝着热汤，暖意从胃里漫开来。他知道，这场诬陷虽暂歇，石亨的狼子野心却不会收。但只要于谦守着城，苏婉盯着宫，商辂护着账册，还有赵勇那些弟兄握着刀，这盘棋就还能下下去。
傍晚时分，于谦派人送来消息：石彪被截住了，十箱火铳原封不动，人已押入大牢。信末还附了句：“城头的伤兵都念叨你呢，明日记得来换药。”
沈砚明把信纸折好，塞进怀里。窗外的麻雀已飞走了，燕巢空荡荡的，却像还留着它们的体温。他知道，这通敌的诬陷只是开始，往后的风浪只会更急，但只要人心不散，这城，这公道，就总能守得住。
就像这冬日的燕巢，看着空荡，却早把暖意藏进了木头缝里，等春风一来，自会有新的生命住进来。
沈砚明握着那封信，指尖在“城头的伤兵都念叨你呢”这句话上反复摩挲。苏氏在一旁添着炭，火光映得她鬓角的碎发微微发亮：“明儿去城头，我给弟兄们熬些姜枣汤带上吧，天儿冷，喝着能暖些。”
“好。”沈砚明点头，忽然想起什么，“对了，上次从太医院讨来的冻伤膏还有吗？前几日见箭楼值守的小兵，手背冻得裂了口子，正好带去。”
苏氏转身从药箱里翻出个瓷罐：“剩小半罐了，我再添些猪油和蜂蜡熬一熬，药效更厚些。”她用竹刀舀出一点膏体，在指间揉开，“你看，这样稠乎乎的，抹在裂口上能封得住寒气。”
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