次日清晨，沈砚明提着食盒和药罐往城头去。刚上城楼，就见赵勇正踮脚往梯口望，见了他便扯开嗓子喊：“沈先生来了！”话音未落，几个裹着破旧棉甲的兵卒就围了上来，个个脸上带着风霜，眼里却亮得很。
“沈先生，您可算来啦！”一个断了半截小指的小兵抢着说，“昨日于大人说您没事，弟兄们还不信，非要我盯着梯口，说见着您才算数。”
沈砚明打开食盒，姜枣汤的甜香立刻漫开：“先喝汤，暖和暖和。”他给众人分了汤碗，又打开药罐，“来，冻伤的把手伸出来，我给你们抹药。”
那断指小兵先凑过来，手背果然裂着好几道血口，沾着些黑泥。沈砚明用温水给他擦干净，挖了块冻伤膏仔细抹匀：“这几日别沾冷水，实在要泼水守城，记得戴草编的手套。”
正说着，于谦披着件旧披风走过来，肩头落着层薄雪：“砚明，你来的正好。昨夜石亨在朝堂上又聒噪，说要撤换西城守将，被太后怼回去了。”他接过苏氏递来的姜枣汤，喝了一大口，“不过他既敢动这心思，怕是还憋着别的招数。”
沈砚明给一个伤兵包扎好渗血的绷带，抬头道：“我在诏狱时，听牢卒闲聊，说石亨近来总往锦衣卫指挥佥事家里跑。那指挥佥事掌管北镇抚司的密档，保不齐他想从旧案里翻些东西出来做文章。”
于谦眉头一皱：“旧案？他还敢碰洪武爷定下的规矩？”他将汤碗往石栏上一放，积雪簌簌落在碗沿，“我这就让人去盯着北镇抚司，他要是敢动密档，我就敢在朝堂上掀他老底——当年他在宣府私吞军粮的账，我可还记着呢。”
正说着，城下传来一阵马蹄声。赵勇探头一看，忽然喊道：“是商先生的伙计！”
那伙计翻身下马，手里捧着个油布包，快步上梯：“沈先生，商先生让我送这个来。”打开一看，竟是几本线装册子，封皮上写着“军器监火器账册”。
“商辂这是……”沈砚明翻看两页，忽然明白过来，“他把永乐年间至今的火器出库记录都抄来了？”册子里一笔笔记着某年某月某日，某营领了多少火铳、多少火药，签字画押处清清楚楚，连石亨当年在宣府领火器时多报了十杆的记录都赫然在列。
于谦凑过来看了两眼，忽然笑了：“好个商辂，这是给咱们递了把刀啊。”他拍着沈砚明的肩，“有这些账册在，石亨再敢乱咬，咱就把这册子甩到太后跟前，让他自己说说，当年多领的火铳去哪了！”
城风吹过，卷起地上的雪沫子。沈砚明望着远处灰蒙蒙的天际，手里的冻伤膏还带着余温。他忽然觉得，这城头的风虽冷，却比诏狱的角落暖得多——这里有姜枣汤的甜，有冻伤膏的润，更有这些带着伤却依旧挺直的脊梁，像极了城根下那些冻得硬邦邦的老树根，看着沉默，却把劲都攒在土里，只等开春就往上冒新芽。
赵勇不知从哪摸出个烤红薯，塞到沈砚明手里：“先生，刚从伙房炉子边摸的，热乎。”红薯皮裂开道缝，甜香混着姜枣汤的味，在寒风里缠成一团暖融融的气。
沈砚明咬了一口红薯，烫得直哈气，心里却亮堂得很。他知道，石亨的招数或许还多，但只要他们这些人守着这城头，守着手里的汤、怀里的药、册子里的账，就像守着无数根细线，密密麻麻织成一张网，任什么妖魔鬼怪，也钻不进来。
远处的敌楼上传来更夫敲梆的声音，一下，两下……在空旷的晨雾里荡开，像在说：别怕，天，快亮了。
（红薯的甜香混着姜枣汤的热气，在城楼上漫成一片暖雾）沈砚明把最后一点药膏抹在一个年轻兵卒冻裂的耳垂上，忽然听见城下传来车轮碾雪的咯吱声。探头一看，竟是苏氏推着辆独轮车上来了，车上堆着鼓鼓囊囊的棉包。
“嫂子怎么也上来了？”赵勇赶紧跑下去接车，独轮车在雪地上打了个滑，他眼疾手快扶住车把，“这里风大，您不该来的。”
苏氏拍了拍棉包上的雪，笑着解开绳子：“看你们的棉甲都薄得透光了，我连夜和巷子里的婶子们缝了些棉衬，塞进去能暖和不少。”她拿起一件叠得方方正正的棉衬，上面还绣着歪歪扭扭的“安”字，“张屠户家的小女儿绣的，说这字能保平安。”
沈砚明拿起棉衬往自己的旧棉甲里一塞，果然厚实了大半，风再灌进来时，竟带了点棉花的软乎乎的暖意。“替我谢过张屠户家姑娘，”他揉了揉那针脚歪歪的“安”字，指尖触到布面下细密的针脚，像摸到了无数双攥紧的拳头，“这比什么护身符都管用。”
于谦正低头翻看商辂送来的账册，忽然指着其中一页“咦”了一声：“你们看这里——正统十三年，石亨领了二十箱火箭，账册上写着‘用于宣府演练’，可同年宣府的演练记录里，只消耗了十二箱。”他指尖敲着纸面，眼里闪着光，“剩下的八箱去哪了？”
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