“想借机污蔑我私藏火药。”沈砚明翻身上马，木牌塞进怀里，“走，去看看他们的把戏。”
国子监的银杏树下，几个被押的石亨党羽正梗着脖子喊：“沈砚明不来，谁也别想找到火药！他跟我们是一伙的，那批货本就是他帮忙运的！”
周围的学子们窃窃私语，看向沈砚明的目光里又多了几分疑虑。沈砚明翻身下马，走到为首的党羽面前：“你说我帮你们运火药？何时？何地？用的什么车？”
那党羽被问得一怔，支吾道：“就……就上月初十，在西直门的草料场……”
“上月初十，我在彰义门给伤兵换药，”沈砚明打断他，声音清亮，“周主事、赵勇，还有三十个伤兵都能作证。至于西直门草料场，那日是苏大人带着尚宫局的人清点过冬的草垛，账册上记得明明白白，要不要我现在让人取来？”
党羽的脸瞬间涨成了猪肝色，还想狡辩，却被周主事推过来的一个老卒打断：“大人，这小子是石亨府里的马夫，上月初十正赶着马车给瓦剌人送粮，被我们抓了现行，怎么可能在西直门见沈先生？”
人群里爆发出一阵哄笑，学子们的疑虑渐渐消散。沈砚明看着那党羽瘫软在地，忽然对周主事道：“搜藏经阁，重点查《武经总要》的书架——石亨年轻时在国子监读过书，最爱翻这套兵书。”
果然，兵卒们在《武经总要》的暗格里搜出了三箱火药，箱子上贴着“钦天监观星仪”的封条，底下却印着石亨的私章。“这是想借观星的名义，把火药运进国子监。”周主事咋舌，“若真让他们得逞，后果不堪设想。”
沈砚明望着被抬出来的火药箱，忽然想起午门广场上百姓的呼声。原来洗清嫌疑从来不是终点，那些藏在暗处的算计，总要一次次撞上来，直到被彻底碾碎。
夕阳西下时，他捧着那箱《武经总要》去了坤宁宫。苏婉正在灯下核对新到的棉甲，见他进来，笑着指了指案上的食盒：“李嬷嬷刚送来的，是你爱吃的糖糕。”
沈砚明把兵书放在案上，翻开其中一页，里面夹着张字条，是石亨早年的笔迹：“国子监藏经阁，可藏甲胄。”“这是从火药箱里找到的，”他轻声道，“原来他早有预谋。”
苏婉拿起字条，就着烛火点燃：“现在没了。”她从袖中取出块玉佩，上面雕着两只交颈的鸟，“太后赏的，说你洗清嫌疑，该有件像样的物件。”
玉佩的温润贴着掌心，沈砚明忽然觉得，那些翻涌的阴谋，在这样的夜里都成了浮尘。他看着苏婉鬓边的玉簪映在烛火里，忽然道：“等国子监的事了了，我带你去看藏经阁的梅花——比宫里的开得旺。”
苏婉笑着点头，指尖在棉甲的“守”字上轻轻一点：“好，我把这字绣完就去。”
窗外的月光爬上案头，照亮了兵书上的残页，也照亮了棉甲上细密的针脚。沈砚明知道，洗清嫌疑只是这场守城之战的一道关，往后还有无数道关要过，但只要手里有兵书，案上有棉甲，身边有可以托付后背的人，再深的暗沟，也能一步步踏平。
就像此刻的月光，虽不炽烈，却足够照亮前路。
月光漫过坤宁宫的窗棂，在棉甲上投下细碎的银斑。苏婉指尖的红丝线在“守”字最后一笔上打了个结，忽然抬头道：“国子监的梅花，怕是要等些日子才能看了。”她从账册夹层抽出张纸条，“李嬷嬷说，石亨在狱中咬出了三个户部官员，说他们帮着虚报军粮数目，中饱私囊。”
沈砚明接过纸条，上面的名字他有些印象——都是石亨当年举荐的人。“这是想拉更多人下水，搅乱朝局。”他将纸条凑到烛火边，看着字迹化为灰烬，“户部掌管粮草，若真出了纰漏，城上的弟兄们又要饿肚子。”
苏婉忽然想起什么，从妆匣里取出个小巧的算盘：“尚宫局的账册与户部每月核对一次，我记得这三人经手的‘宣府军粮’总有盈余，当时只当是记账误差，如今想来……”她拨弄着算珠，噼啪声在静夜里格外清晰，“上个月的账上，‘盈余’竟够三百人吃半月，这绝不可能。”
沈砚明凑近看算盘上的数字，忽然按住她的手：“明日我去户部查账，你让碧月把尚宫局的底册取来，咱们比对一下。若能找出虚报的证据，既能堵住石亨的嘴，也能让弟兄们的粮草更稳妥。”
第二日天未亮，沈砚明就带着商辂去了户部。库房里的账册堆得比人高，积着厚厚的灰。商辂翻出去年的军粮记录，指着其中一页道：“你看，这里写着‘运宣府糙米五千石’，但尚宫局的底册记的是‘四千五百石’，差了五百石。”
“五百石能让两千人吃三天。”沈砚明指尖划过墨迹，“这不是误差，是故意虚报。”他忽然注意到账册边缘有个淡红色的印记，像朵残缺的梅花——是苏婉盖在尚宫局封条上的那种朱印，只是被人用墨涂过，隐约能看出轮廓。
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