“这是苏大人的印？”商辂也凑过来，“难道她早就发现了？”
沈砚明忽然想起昨夜苏婉算珠上的微光，心里一暖：“她定是留了后手。”他将账册小心收好，“走，去见户部尚书，就说尚宫局查出军粮账目不符，请他彻查。”
户部尚书是个须发皆白的老臣，见了账册上的红印，脸色顿时变了：“这……这是尚宫局的监印，怎么会在这儿？”他长叹一声，从袖中取出个锦盒，“不瞒沈先生，老夫早觉得这三人不对劲，只是没证据。这是他们与石亨的密信，老夫一直不敢呈上去。”
密信里果然写着如何虚报数目、分赃的细节，最后一句是“待瓦剌破城，携粮投北”。沈砚明将密信与账册一并收好：“尚书大人放心，有这些，定能让他们认罪。”
回到彰义门时，赵勇正扛着袋新到的小米往城楼上搬，见他回来，大喊道：“沈先生，苏大人让人送了两车咸菜来，说是用尚宫局的盈余盐巴腌的，够吃半个月！”
沈砚明登上城楼，见兵卒们正围着咸菜坛子说笑，坛口的标签上用红笔写着“干净”二字——是苏婉的笔迹。他忽然觉得，所谓洗清嫌疑，不仅是证明自己无辜，更是要把被污染的东西一点点擦干净，让粮草干净，让人心干净，让守城的每一步都走得踏实。
傍晚，三个户部官员被押到午门时，还在喊冤。直到沈砚明呈上账册、密信，还有尚宫局的底册，他们才面如死灰。百姓们看着那些被虚报的数字，有人骂道：“这群狗官！竟拿守城的粮当自己的钱！”
景帝看着证据，气得将朱笔摔在地上：“查！给朕彻查户部！凡与石亨有牵连的，一个不留！”
沈砚明站在人群外，见于谦正与户部尚书低声说着什么，忽然觉得肩头一轻。那些压了许久的怀疑、猜忌，就像被风吹散的灰，终于露出了底下干净的砖石。
暮色里，他往坤宁宫走去，怀里揣着从国子监折的一枝梅花——虽还没全开，却已有了含苞待放的模样。他想告诉苏婉，不管前路还有多少沟坎，只要他们像这梅花一样，耐得住寒，守得住心，总有全然绽放的那天。
宫墙下的新草又长高了些，在晚风里轻轻摇晃，像在为这来之不易的清明点头。
沈砚明走到坤宁宫门口时，见苏婉正坐在廊下绣一面新的军旗，丝线在素白的缎面上绣出半朵红梅，针脚细密得像初春刚冒头的草芽。
“回来了？”苏婉抬头，指尖的银针在夕阳里闪了闪，“看你这神色，定是成了。”
他从怀里取出那枝梅花，递过去：“国子监的梅，比宫里的性子野些，却更耐冻。”
苏婉接过梅花，插进案上的青瓷瓶里，忽然指着军旗上的红梅道：“你看这花瓣，得用三种红才绣得出层次感——朱砂红打底，胭脂红勾边，最后用银红点睛，像极了咱们守城的日子，有血有汗，也有这抹透亮的光。”
正说着，碧月掀帘进来，手里捧着个木盒：“大人，这是从那三个官家里抄出来的，说是准备投敌时带走的‘盘缠’。”打开一看，里面竟是些碎银和几卷字画，最底下压着张瓦剌地图，上面用朱砂圈着几处城防薄弱点。
“狗急了还想跳墙。”沈砚明冷笑一声，将地图铺在案上，“还好发现得早。你看这里，他们标了彰义门的暗渠，说能容三人并行——明日得让人去堵死，再派两队亲兵守着。”
苏婉摸出尚宫局的舆图，与瓦剌地图并排放着，指尖点在暗渠入口：“这处暗渠连着护城河，去年暴雨冲垮过一段，后来草草修了修，竟成了隐患。”她忽然想起什么，转身从柜里翻出本泛黄的册子，“这是前明的《城防考》，里面记着暗渠的总图纸，原来不止这一处，还有三条分支……”
夜色渐浓，坤宁宫的烛火映着两张摊开的地图，也映着两人凑在一起的身影。沈砚明忽然注意到苏婉指尖缠着圈纱布，沾着点血迹：“怎么弄的？”
“绣军旗时扎的。”苏婉不在意地摆摆手，“这点疼算什么，当年绣守城布告，针扎进指甲缝里，不也照样绣完了‘众志成城’四个字。”
沈砚明没说话，从药箱里取出药膏，轻轻握住她的手涂上去。药膏带着清凉的薄荷味，混着窗外飘来的梅香，竟驱散了大半疲惫。
“明日早朝，我把地图呈上去。”他低声道，“你绣的军旗也该挂出去了，让弟兄们看看，这城里不只有算计，还有咱们自己绣的底气。”
苏婉望着案上的梅花，忽然笑了：“等打赢了，咱们就把这军旗挂在彰义门的城楼最高处，让瓦剌人远远看见，就知道这城是谁的地盘。”
夜风卷着梅香穿过廊檐，军旗上未绣完的红梅在烛火里轻轻颤动，像要从缎面上跳下来，在这暗夜里燃成一团火。
沈砚明涂药膏的手顿了顿，抬眼看向苏婉指尖的血迹，忽然起身走到窗边，推开半扇窗。夜风带着城外的寒气涌进来，吹得烛火晃了晃。
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