彰义门的箭楼木梁发出令人牙酸的“咯吱”声，每一声都像碾在守城人的心尖上。于谦拄着半截长矛站在垛口，战袍前襟的血渍层层叠叠，最底下那层已凝成深褐，是昨夜拼杀时留下的。他望着城下瓦剌兵举着盾牌蚁附而上，云梯的铁钩深深咬进城墙砖缝，喉结滚动着吼出一声：“倒油！”
城头上，沈砚明正和三个士兵合力搬起最后一桶菜油。滚烫的油泼下去时，他瞥见最前排的瓦剌兵脸上瞬间起了燎泡，惨叫声顺着风卷上来，混着焦糊味呛得人睁不开眼。手腕被油桶铁箍磨出的血泡早破了，血顺着手臂流进袖口，和里面苏婉塞的草药混在一起，又烫又凉。刚才一支流矢擦着他耳边飞过，钉在身后的鼓面上，“咚”的一声震得他耳鸣至今，此刻听着城下的惨叫，倒像是鼓点还在脑子里敲。
“于大人！东北角楼的箭用完了！”旗手的嗓子哑得像破锣，手里的令旗只剩半截，旗杆上还插着支箭，“弟兄们正掀石板砸呢！”
于谦劈手夺过身边士兵的弓，三指扣弦拉满，羽箭离弦的瞬间，他腾出左手抹了把脸上的血污：“弓手换短刀！跟他们拼了！”话音未落，一个瓦剌兵已顺着破损的垛口翻上来，沈砚明挥刀劈去，刀刃砍在对方头盔上迸出火星，震得他虎口发麻，借着反作用力一脚将人踹回城下——那兵坠下去时还抓掉了他半片战袍，露出里面贴身的布衫，上面绣着个小小的“守”字，是苏婉昨夜连夜缝的。
“沈先生，接着！”苏婉的声音突然从身后传来，她不知何时挤上城头，额角磕出个紫包，鬓边碎发被血粘在脸上，手里却捧着个鼓鼓的布包。打开一看，是十几把淬了火的短匕，刃口泛着冷光：“兵器库找的，能捅穿他们的铁甲！”她身后跟着几个宫女，正猫着腰往城垛后送箭矢，最小的那个才十三岁，被流矢吓得浑身发抖，却还是咬着牙把箭囊往前推，指甲缝里全是土。
沈砚明接过短匕塞给身边的兵，忽然听见城下传来“轰隆”巨响——是撞木又撞上了城门。门轴发出“嘎吱”的哀鸣，像是随时会断裂。他正想喊人去顶门，却见苏婉已经扯过两根粗绳，一头系在自己腰上，一头递给两个士兵：“拽紧了！我去门后看看！”
“你疯了？”沈砚明伸手去拉，却被她甩开。
“我比你们轻，能钻门缝看情况！”苏婉的声音裹在风声里，竟带着笑，“别忘了，我在南宫修过门轴！”话音落时，她已顺着城墙内侧的砖缝滑了下去，裙摆扫过城砖上的血，留下道红痕。
城头上的厮杀还在继续。沈砚明挥刀劈开一个瓦剌兵的长矛，眼角的余光瞥见苏婉从城门缝里探出头，冲他比了个“三”的手势——是说门轴还能撑三刻钟。他心里一松，刚想喊人回应，却见一支冷箭直奔苏婉而去，忙扬刀格挡，箭杆“啪”地断成两截，箭头擦着她的发髻飞了过去。
“谢了！”苏婉仰头喊了声，又缩进门后。
就在这时，德胜门方向忽然传来一阵急促的号角声，不是石亨旧部的调子，而是京营新兵的集结号！于谦猛地直起身，战袍在风里猎猎作响：“是周主事的援军！他带新兵抄了瓦剌的后路！”
城头上爆发出一阵震天的欢呼。沈砚明跟着怒吼一声，刀光闪过，又一个瓦剌兵惨叫着坠城。血滴在城砖上，很快和之前的汇成一小滩，脚踩上去滑腻腻的。他忽然想起今早苏婉塞给他的伤药，此刻正硌在怀里，带着体温——原来那些看似柔弱的手，早把能做的都做了，从南宫到城头，从针脚到刀光。
暮色降临时，瓦剌人的攻势终于退了。沈砚明靠着城砖坐下，才发现自己的手臂早被震得抬不起来。苏婉蹲在他身边给他包扎，指尖触到伤口时轻轻“嘶”了一声：“这口子深的，得缝几针。”她的袖口磨破了，露出里面的护腕，是用南宫旧帐改的，磨得发亮。
“于大人呢？”他哑着嗓子问。
苏婉往东侧指了指，于谦正站在火把下清点人数，火把的光映着他半边染血的脸，声音虽哑却清晰：“轻伤的去帮着搬箭，重伤的抬去后营，今晚轮班守夜，谁也不许睡死了！”他手里还攥着那半截长矛，矛尖上的血滴在地上，晕开一小朵花。
沈砚明望着城下堆积的尸身，忽然懂了所谓“保卫”，从不是某个人的事。是于谦的长矛，是苏婉的短匕，是宫女们发抖却没停的手，是周主事带着新兵奔袭的马蹄，是每个咬着牙不肯退的人，把血肉填进城砖的缝隙里，才撑住了这摇摇欲坠的北京城。
夜风卷着血腥味吹过，城头的火把明明灭灭，照亮了一张张疲惫却倔强的脸。苏婉给沈砚明包扎好伤口，从怀里摸出块烤得硬邦邦的饼，递给他一半：“吃点，不然夜里扛不住。”饼上还留着牙印，是她刚才在门后躲箭时咬的。
沈砚明接过饼，咬下去时差点硌掉牙，却觉得这是世上最香的东西。远处的号角又响了，这次是报平安的调子，轻轻的，像在说：“今夜，城还在。”
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