沈砚明嚼着硬饼，饼渣混着血腥味在舌尖散开，竟品出点回甘来。苏婉靠在城砖上，正用碎布擦拭那十几把短匕，刀刃映着她额角的肿包，像面小小的镜子。
“刚才在门后，听见瓦剌人在骂。”她忽然开口，指尖在匕刃上轻轻滑过，“说咱们城里没男人了，让女人上城头。”
沈砚明刚咽下去的饼差点呛出来：“那他们被女人递的匕首捅穿铁甲时，脸疼不疼？”
苏婉被逗笑，笑声牵扯到额角的伤，疼得“嘶”了一声，却依旧扬着下巴：“等打赢了，我就绣面大旗，上面绣个举匕首的宫女，让瓦剌人代代相传——别惹大明朝的女人。”
正说着，周主事带着两个新兵跑上城来，甲胄上还沾着泥和血。“于大人，沈先生！”他跑得急，嗓子眼里像塞了团火，“瓦剌人退到三里外的土坡扎营了，我让斥候盯着，他们像是在埋什么东西。”
于谦拄着长矛走过来，火把的光在他眼底跳动：“是绊马索还是陷阱？”
“不像。”周主事从怀里掏出块布，上面画着个歪歪扭扭的图，“斥候说他们挖了个长坑，还往里面扔草料，倒像是……养马的？”
沈砚明接过布图，指尖点在坑边的圆圈上：“这是栅栏的样式。他们想圈住战马，明日一早冲阵——瓦剌人的骑兵最擅长趁天亮冲锋，借着晨光晃眼，让咱们看不清阵型。”
苏婉忽然想起什么，扯了扯沈砚明的衣袖：“兵器库还有几箱火箭，是前几年造的，箭头裹着硫磺，点火能射百丈远。”她往城下指了指，“若是能烧了他们的草料，战马受惊，冲阵就成了乱阵。”
于谦眼睛一亮：“好主意！沈先生，你带一队人去搬火箭，周主事，你让人把投石机推到东南角楼——火箭射完，用石头砸他们的栅栏！”
分派完任务，沈砚明刚要起身，却被苏婉拉住。她从怀里摸出个小油布包，里面是几块碎硫磺：“火箭的引信潮了，把这个掺进去，燃得快。”布包上还留着牙印，是她刚才躲箭时没处放，含在嘴里的。
沈砚明捏着那几块硫磺，指尖被烫得发疼——是苏婉揣在怀里焐热的。他忽然想起南宫那年，她也是这样，把冻僵的火药揣在怀里暖着，说“火气得用体温养着才烈”。
搬火箭时，沈砚明碰见了那个十三岁的小宫女，正蹲在箭堆旁数箭杆，手指冻得通红，却数得格外认真。“还怕吗？”他问。
小宫女抬头，眼里闪着光：“苏大人说，每支箭都能救个人，数清楚了，就知道救了多少弟兄。”她指了指箭杆上的刻痕，“您看，这是我刻的，射出去一支，就划掉一道，等划完了，瓦剌人就跑了。”
沈砚明的心猛地一软。原来守城的底气，从不是多么锋利的兵器，而是这些藏在箭杆刻痕里的盼头，是小宫女数箭时的认真，是苏婉把硫磺揣在怀里的暖。
三更时分，火箭终于搬上了东南角楼。沈砚明搭弓上箭，硫磺引信在风中“滋滋”地燃着，照亮了他沾满血污的脸。苏婉站在他身边，手里捧着一把备用箭，指尖在箭羽上轻轻一弹：“瞄准草料堆，给他们送场‘天火’。”
“放！”于谦的吼声在城头炸开。
火箭拖着红尾划破夜空，像无数条火龙扑向瓦剌营地。草料堆瞬间燃起大火，惊得战马狂躁嘶鸣，栅栏被撞得“噼啪”作响。周主事趁机指挥投石机，石头呼啸着砸向栅栏，烟尘里传来瓦剌人的惨叫。
“成了！”小宫女跳起来拍手，箭杆上的刻痕已经划掉了大半。
沈砚明放下弓，手腕抖得厉害，却笑了。他看向苏婉，她正望着火光出神，鬓边的碎发被风吹起，额角的肿包在火光里泛着红，像朵倔强的花。
“等天亮，”他忽然说，“咱们去看看门轴，修好了，就能让弟兄们从正门冲出去。”
苏婉点头，眼里的光比火光还亮：“再让小宫女数箭，数到最后一支，咱们就赢了。”
夜风里，大火还在烧，映红了半边天。城头上的火把依旧亮着，照亮了箭杆上的刻痕，照亮了怀里暖过的硫磺，照亮了每个人眼里的盼头。
沈砚明知道，这夜还长，苦战还没结束，但只要这些光不灭，这城，就守得住。就像苏婉说的，每支箭都在救人，每道刻痕都在靠近胜利，只要往前挪，总有挪到头的那天。
天边泛起鱼肚白时，瓦剌营地的火渐渐灭了，只剩下黑烟在晨光里飘散。小宫女数完最后一支箭，把箭杆紧紧抱在怀里，笑着笑着就哭了。沈砚明拍了拍她的肩，看向东方——那里，朝阳正从云层里钻出来，给城头镀上了层金。
新的一天开始了，守城的人，还在。
朝阳的金辉漫上城垛时，小宫女抱着最后一支箭杆，眼泪落在箭羽上，晕开一小片湿痕。苏婉走过去，用袖口替她擦脸，指尖触到她冻得发僵的耳朵：“哭什么？该笑才是——你数完的箭，都变成了打跑敌人的力气。”
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