这女人，就像雨后的野草，看着柔弱，却有着钻破石板的韧劲。或许，让她留在太子身边，也未必是坏事。
次日一早，万贞儿将写好的法子交给李总管，又换了身素净的宫装，往坤宁宫去。刚走到宫门口，就见彩月等在那里，脸上带着假笑：“万姐姐可算来了，皇后娘娘等好久了。”
万贞儿没理她，径直走进殿内，见皇后正坐在榻上翻书，连忙跪下磕头：“奴婢万贞儿，给娘娘请安。”
皇后抬眸看了她一眼，目光在她手臂的伤处停了停：“听说你很会教规矩？”
“奴婢不敢。”万贞儿低头道，“只是在浣衣局时，学过些本分。”
“本分？”皇后放下书，语气带着几分嘲讽，“能让太子替你说话，能让陛下赏你云锦，这也叫本分？”
万贞儿叩首道：“陛下赏的云锦，奴婢已做成书袋给太子用了；太子替奴婢说话，是因奴婢受了委屈。这些，都与本分无关，只与殿下有关。”
“伶牙俐齿。”皇后冷笑一声，“听说你昨日还顶撞了李总管？”
“奴婢不敢顶撞总管，只是说了些实话。”万贞儿声音依旧平静，“宫里的规矩，是让人守的，不是让人拿来欺负人的。”
这话像是戳中了皇后的痛处，她猛地拍了下案几：“放肆！你一个奴才，也配谈规矩？”
彩月在一旁煽风点火：“娘娘息怒！这万贞儿在东宫就无法无天，连三殿下都敢顶撞，如今竟在坤宁宫撒野……”
万贞儿却忽然抬起头，直视着皇后：“娘娘若是觉得奴婢不合规矩，大可将奴婢发回浣衣局。只是……太子殿下近日学棋，总念叨着没人替他摆棋子；殿下爱吃的山楂糕，也只有奴婢知道该放多少糖；还有那匹云锦书袋，若是脏了，怕是没人能补得像原来一样……”
她没说一句求饶的话，却句句都在提醒皇后——太子离不得她。
皇后的脸色变了几变，看着万贞儿眼底那抹毫不掩饰的笃定，忽然笑了：“你倒是坦诚。也罢，本宫也不难为你。”她指了指案上的针线篮，“这里有块蜀锦，你若是能在日落前，绣出只凤凰来，今日的事就作罢。”
蜀锦质地细密，最是难绣，更何况要在一日内绣出只凤凰。这分明是故意刁难。
万贞儿却应了声“是”，拿起蜀锦就往外走，连犹豫都没有。
彩月看着她的背影，急道：“娘娘，就这么放她走了？”
皇后拿起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“急什么？一只凤凰，可不是那么好绣的。她若是绣不出来，自有李总管收拾她；若是绣出来了……”她嘴角勾起抹意味深长的笑，“一个能在东宫站稳脚跟，又能在本宫面前讨价还价的奴才，留着或许还有用。”
而此刻，万贞儿正抱着蜀锦往回走，阳光透过云层照在她身上，像镀了层金边。她知道皇后在刁难她，可她不怕。从浣衣局到东宫，她走过的每一步，都比绣凤凰难。
回到东宫时，朱见深正在廊下等她，手里举着片晒干的槐树叶：“贞儿姐姐，我给你留的，像不像蝴蝶？”
万贞儿接过树叶，笑了：“像。殿下等我做什么？”
“我想让你教我绣东西。”朱见深拉着她的手往殿里走，“太傅说，心灵手巧才是好孩子。”
万贞儿看着他认真的样子，心里忽然暖暖的。她将蜀锦放在案上，拿起针线：“好，姐姐教你绣个最简单的。”
阳光透过窗棂，照在两人身上，针脚在蜀锦上慢慢游走，像在编织一个长长的梦。万贞儿知道，这场风波还没结束，但只要身边有这个孩子，她就有勇气绣完这只凤凰，绣完这深宫岁月里，属于她的那一笔。
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