回太后，万贞儿叩首道，奴婢方才在御花园，听见有人说石凳不稳，怕伤着殿下......
太后皱眉：这几日东宫是怎么了？她起身往御花园走，去请林乳母来，本宫倒要看看，这些人眼里还有没有规矩！
林月赶来时，淑贵妃正站在石凳旁，指着松动的石板道：母后您看，这石凳果然年久失修，臣妾已让人......
淑贵妃倒是勤快。林月打断她，不过本宫记得，这石凳前日才修缮过。她蹲下身子，指尖在石板边缘一抹，石灰粉簌簌落下，贵妃娘娘指甲缝里的石灰，莫不是帮着工匠干活弄的？
王氏的脸瞬间白了。太后看着她的指甲，又看看石板上的痕迹，脸色沉了下来：淑贵妃，你这是要做什么？
臣妾......臣妾只是关心太子......
关心太子？林月冷笑，那这玉兰花锦缎碎片，又是怎么回事？她从袖中掏出焦黑的布片，贵妃娘娘不妨猜猜，这是从哪里来的？
王氏踉跄后退，撞翻了石凳。太后气得发抖：来人！把淑贵妃押回宫里，没有本宫的旨意，不准踏出宫门半步！
万贞儿站在一旁，看着淑贵妃被拖走的背影，忽然想起昨夜林月说的话：有些人的嫉妒心，比蛇蝎还毒。她低头看着自己渗血的膝盖，忽然觉得，这点伤算什么？只要能护着殿下，再毒的蛇蝎，她都能斗到底。
暮色再次笼罩东宫时，林月在佛龛前添了炷香。万贞儿跪在蒲团上，看着青烟袅袅上升，忽然道：姐姐，你怎么知道淑贵妃会选石凳下手？
因为她太了解本宫。林月将佛珠套在万贞儿腕上，本宫素爱干净，石凳若是脏了，必会让人擦拭，这样就不会注意到下面的机关。她转身往内室走，可惜她忘了，本宫更爱殿下。
万贞儿摸着腕上的佛珠，檀香气息萦绕鼻尖。窗外的槐树沙沙作响，像是在为这场无声的胜利喝彩。她知道，东宫的暗涌不会就此平息，但只要和林月并肩站着，再大的风浪，她都不怕。
烛火在案上跳动，映着账册上二字，这次，连字迹都多了几分锋利！
淑贵妃被禁足的消息，像投入湖面的石子，在后宫激起层层涟漪。东宫却难得清静了几日，朱见深照旧每日跟着太傅读书、跟着林月学棋，只是如今多了项新功课——由万贞儿陪着，在廊下辨认那些标注着“安全隐患”的物件。
“这个石狮子的爪子松了，”万贞儿指着廊柱旁的石雕，“殿下记住，走路时要离它远些，免得掉下来砸到脚。”
朱见深似懂非懂地点头，伸手去摸石狮的耳朵：“它会不会疼呀？”
“等修好了就不疼了。”万贞儿笑着握住他的手，指尖触到石狮耳后粗糙的凿痕——那是前日林月让人做的记号，说这石狮底座的石灰已有裂缝，需得重新灌浆。
正说着，青禾匆匆从外面进来，手里捧着个描金漆盒：“林姐姐，这是淑贵妃宫里送来的，说是给殿下赔罪的。”
漆盒打开，里面是只玉制的小老虎，雕琢得栩栩如生，虎眼处嵌着两颗红宝石，在阳光下闪着光。朱见深眼睛一亮，伸手就要去拿，却被林月拦住。
“淑贵妃还在禁足，怎会有东西送来？”林月拿起玉老虎，指尖在虎腹处轻轻一叩，只听“咔哒”一声轻响，虎腹竟弹开个小暗格，里面藏着张折叠的纸条。
万贞儿的心瞬间提了起来，见林月展开纸条，脸色一点点沉下去。
“上面写了什么？”万贞儿轻声问。
林月没说话，将纸条凑到烛火边，火苗舔舐着纸面，很快将字迹吞噬成灰烬。“没什么。”她将玉老虎放回盒中，“青禾，把这个送到内务府，就说淑贵妃违禁私送玉器，按宫规处置。”
青禾应声而去，朱见深却噘起了嘴：“我喜欢那个小老虎……”
“殿下想要，母后明日让人送个更好的来。”林月摸了摸他的头，语气柔和却带着不容置疑的坚决，“有些东西看着好看，里面藏着刺呢。”
万贞儿看着那只被收起的玉老虎，忽然明白纸条上写的是什么。淑贵妃被禁足却仍不死心，怕是想借这玉老虎传递消息，或是……藏了什么更阴毒的东西。她想起林月方才叩击虎腹的动作，心里一阵发寒——这深宫之中，连一件玩物都可能藏着杀机。
夜里，万贞儿帮朱见深掖好被角，见他枕边放着白天画的老虎，嘴角还带着笑，显然是梦到了什么开心事。她轻轻带上门，见林月还在灯下核对账目，案上摊着内务府送来的回帖，说那玉老虎的暗格里，除了纸条，还藏着半枚染了毒的银针。
“她倒是狠。”万贞儿的声音有些发颤，“若是殿下拆开暗格……”
“所以才要让你教他辨认隐患。”林月放下笔，“这宫里的毒，未必是穿肠的药，有时是块玉，有时是句好话，有时……是看似无害的关心。”她抬眸看向万贞儿，“你今日在石狮耳后做的记号，很清楚。”
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