次日午后，尚食局果然送来了几盆炭火，堆在偏殿的角落里，烟气顺着窗缝飘出去，在宫墙上绕了个弯，正好往淑贵妃宫的方向去。万贞儿站在廊下，见淑贵妃宫里有个小太监鬼鬼祟祟地探出头，见偏殿无人，悄悄溜了出来。
她立刻让青禾去请太后，自己则跟着小太监往偏殿走。那小太监果然从袖中摸出个火折子，刚要往炭火盆里扔，就被万贞儿喝住：“住手！”
小太监吓得魂飞魄散，火折子掉在地上。万贞儿捡起火折子，见上面刻着个“淑”字，正是淑贵妃宫里的记号。
这时，太后和林月恰好赶到。太后看着地上的火折子，又看看偏殿的炭火，脸色铁青：“王氏真是疯了！竟敢在宫里纵火！”
林月适时开口：“太后息怒，想来贵妃娘娘也是一时糊涂。只是这松油锦缎若是烧起来，恐怕半个东宫都要遭殃。”她让人取来那十匹锦缎，浸了松油的料子遇火就卷，果然易燃。
太后气得发抖：“将淑贵妃废为庶人，打入冷宫！李总管包庇纵容，杖四十，发往皇陵！”
淑贵妃被拖走时，隔着老远还在哭喊：“林月！万贞儿！我做鬼也不会放过你们！”
朱见深躲在林月身后，拉着万贞儿的衣角：“她为什么要烧房子？”
万贞儿蹲下身，轻声道：“因为她不懂，有些东西比害人更重要。”她指了指偏殿外的槐树，“就像这树，要好好扎根才能结果，总想着攀高枝，迟早会被风刮倒。”
林月看着她认真的样子，嘴角微微扬起。这场暗涌总算平息，而万贞儿的眼神里，已多了几分从前没有的坚定。
暮色降临时，林月在佛龛前添了炷香，万贞儿捧着抄好的器物录过来，上面新添了一行字：“人心如器，需常擦拭，方不生垢。”
林月看着那行字，忽然道：“明日起，你跟着青禾学管尚食局的账目吧。”
万贞儿抬头，眼里闪着光：“姐姐信我？”
“信。”林月将佛珠放在她手中，“但记住，守好本心，比什么都重要。”
窗外的槐树沙沙作响，像是在应和。东宫的夜依旧安静，却因这场胜利多了几分暖意。万贞儿握着佛珠，忽然觉得，这深宫的路或许很长，但只要一步步走稳了，总能走到天亮。而那些藏在暗处的龌龊，终究抵不过向阳而生的力量。
尚食局的账目比东宫器物录繁杂得多，油盐酱醋的斤两、米面杂粮的出入，一笔笔都要算得丝毫不差。万贞儿初学时总犯迷糊，常把“香油五斤”写成“香柚五斤”，惹得青禾在旁直摇头：“你这手，绣老虎还行，握算盘怕是要砸了尚食局的招牌。”
万贞儿却不气馁，每晚抱着账册在灯下琢磨，遇着不懂的就记在纸条上，次日一早就去问林月。林月虽忙，却总抽出时间教她，指尖在“粳米”与“籼米”的账目上划开：“这两种米口感不同，给殿下熬粥要用粳米，更软糯些。记账时混了，采买的人就会以次充好。”
朱见深见她整日对着账本，便搬个小凳坐在旁边，用毛笔在账册空白处画小老虎。有时画得兴起，墨点溅到“猪肉十斤”的记录上，倒像给猪肉添了圈花纹。万贞儿笑着嗔他：“再捣乱，明日就没肉包子吃了。”
“那我画素包子！”朱见深举着笔，在墨点旁画了个圆滚滚的东西，“这样贞儿姐姐就不会骂我了。”
林月恰好进来，见账册上的“素包子”，拿起笔添了几笔，竟变成只衔着账本的小老虎：“这叫‘监守自盗’，往后查账时，就得像老虎一样盯着。”
万贞儿看着那老虎，忽然觉得账本上的数字都鲜活起来。原来管账不只是算清数目，更是护住太子的一口吃食、一分安稳。
这日，万贞儿核对采买清单，发现“鸡蛋三百枚”的记录后，跟着一行小字：“其中五十枚送淑贵妃旧宫”。她心里一动，淑贵妃已被打入冷宫，旧宫只剩几个洒扫太监，哪用得着五十枚鸡蛋？
她借查库房的由头去了淑贵妃旧宫，见墙角堆着十几个空蛋筐，旁边还有个小灶，灶膛里的灰烬尚温。一个老太监见她进来，慌忙将手里的油纸包往身后藏，却露出半块带油的糕点——那是东宫尚食局特供的桂花糕，用的是特供的糖霜。
“这些鸡蛋和糕点，是给谁的？”万贞儿声音平静，目光却扫过老太监颤抖的手。
老太监扑通跪下：“是……是李总管的亲戚，在皇陵受了杖刑，托小的给送些吃食……”
万贞儿心里冷笑，李总管虽被发往皇陵，竟还能借着淑贵妃旧宫传递东西。她不动声色地记下油纸包上的印记——那是皇陵守卫营的徽记，显然有人在暗中给李总管递消息。
回去的路上，她撞见青禾正指挥小太监搬炭火：“林姐姐说近日降温，殿里要多备些，晚上给殿下煮姜汤。”
“青禾姐姐，”万贞儿叫住她，“淑贵妃旧宫的老太监，你熟吗？”
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