朱见深接过账册，指尖抚过密密麻麻的记录，忽然抬头：“我能摸摸船吗？”
尚书忙让人搭了跳板。朱见深踩在甲板上，弯腰摸了摸装米的麻袋，忽然对万贞儿道：“贞儿姐姐，这里的米要是变成桂花糕，能堆成山吧？”
万贞儿笑着点头，眼角却瞥见林月正与尚书低声说着什么，尚书频频点头，手里的账册翻到了“宗室俸禄”那一页——想来是在商议如何让宗室子弟更实在地参与漕运事务。
回到东宫时，夕阳正染红天际。朱见深趴在廊下，用树枝在地上画粮船，嘴里哼着万贞儿教的童谣：“船儿摇，米儿飘，送到百姓家里牢……”
景帝不知何时站在院门口，听着童谣，脸上露出难得的柔和。他走到朱见深身边，接过树枝，在“粮船”旁画了颗星星：“这是见济弟弟算出来的雨星，你们一个护着米，一个看着天，就像宣府和大同，互为犄角。”
朱见深似懂非懂，却把树枝递给景帝：“父皇也画一个！”
景帝笑着画了艘小船，船头写着个“稳”字：“这天下就像这船，要米仓实、星象准、人心齐，才能行得稳。”他看向林月和万贞儿，“你们教他认账册、堆沙盘，比朕说十句大道理都管用。”
林月屈膝道：“殿下聪慧，是陛下教导有方。”
万贞儿却看着地上的“稳”字，忽然道：“陛下，奴婢昨日算账，见江南有些地方的税银比往年少了三成，是不是该让户部查查？”
景帝眼中闪过一丝赞许：“明日让于谦去查。你能从账册里看出问题，也算没白学。”
夜里，朱见深睡熟后，万贞儿在灯下抄写漕运账册，林月坐在对面核对宗室考绩。烛火跳动，将两人的影子投在墙上，像一幅安静的画。
“淑贵妃的旧宫已改成粮仓，”林月忽然开口，“陛下让放江南新米，说让东宫的人都尝尝，也让殿下知道，漕运的米是什么味道。”
万贞儿笔尖一顿：“姐姐是说，陛下想让殿下明白，权力不只是沙盘上的城，更是百姓碗里的饭？”
“是。”林月合上考绩册，“成祖爷的铁骑护的是疆土，仁宗爷的粮仓养的是民心，到了殿下这里，得先懂民心，才能守疆土。”她看着万贞儿抄的账册，字迹已渐渐工整，“你抄的这些数字，将来都会变成殿下心里的秤。”
万贞儿望着窗外的星空，钦天监的方向该是灯火通明吧？朱见济此刻或许正对着星图记录星象，而东宫的账册上，每一粒米、每一块桂花糕，都在悄悄拼凑着“天下”的模样。
四更的梆子响时，万贞儿终于抄完最后一页。她将账册放在案上，见林月已趴在旁边睡着，手边还压着那本宗室考绩，“朱见济”的名字旁，被林月用红笔添了句“观星亦要知民生”。
夜风穿过窗棂，带着运河的水汽。万贞儿拿起件披风，轻轻盖在林月身上，忽然觉得，这深宫的权力传承，从不是轰轰烈烈的交接，而是在这些琐碎的账册里、在星图与沙盘的呼应中、在一代代人“护着百姓”的默契里，慢慢长成参天大树。
而树下的孩子，正踩着前辈的脚印，一点点懂得：所谓天下，不过是让每一粒米都归仓，每一颗星都守位，每一个人都能笑着吃下手里的桂花糕。
万贞儿刚将披风盖好，就见窗外闪过一道微光——是钦天监的观测灯。她走到窗边，恰好看见朱见济背着观测箱从石阶上下来，小小的身影在月光里像株挺拔的小松。
“见济弟弟？”她轻声唤了句。朱见济抬头，脸上沾着星图墨汁，眼睛却亮得惊人：“贞儿姐姐，我刚观测到猎户座的流星雨，书上说这预示着丰年呢！”他举起手里的记录册，“你看，这是轨迹图，像不像漕运的航线？”
万贞儿接过册子，见那些歪扭的星轨旁，果然标注着“运河支线”“海河漕道”，忍不住笑：“像！等明日我带殿下去看漕船卸粮，你也来，咱们比一比星轨和船轨哪个更直。”
朱见济用力点头，忽然凑近低声道：“我爹让我把这个给你。”他塞来个油纸包，打开竟是两包桂花糕，“说东宫的桂花糕最地道，让我谢你上次提醒我改星图坐标。”
这时，林月的声音从身后传来：“三更天还在递点心，仔细被陛下撞见罚抄《论语》。”朱见济吐了吐舌头，背起箱子就跑：“我去补观测记录啦！”林月望着他的背影，对万贞儿道：“这孩子昨夜算错了水星方位，硬是蹲在观星台重测了三回，倒有股子轴劲。”
万贞儿将桂花糕放在案上，忽然发现林月手里捏着张纸条，上面是景帝的笔迹：“明日带两位殿下去军营看操练，让他们知道粮船要靠刀枪护着，民心得用实诚换。”
天刚亮，东宫的马车就驶向了城郊军营。朱见深扒着车窗，看见校场上的士兵列成方阵，长枪如林，忍不住拽着万贞儿的袖子喊：“他们的枪比我画的长好多！”
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