“把供状收好，”他拿起笔，在新拟的漕运章程上落下朱批，“按律处置，一个都不能漏。但也别忘了，给真心悔改的人留条生路——毕竟，这世间的路，能回头总比一直往黑里走要好。”
笔尖划过纸面，留下清晰的字迹，像在浑浊的水面投下一颗石子，涟漪荡开，终将清了这一池春水。
赵二刚把供状收好，门外忽然传来一阵喧哗。只见几个衣衫褴褛的百姓扛着一面写着“为民做主”的木匾，在衙门口跪成一片，为首的正是昨日在粥棚领粥的老汉。
“周大人！您替俺们讨回了救命粮，俺们没什么能报答的，就做了块匾给您挂着！”老汉声音哽咽，额头在青石板上磕得通红。
周忱连忙快步出去扶起他，目光扫过那群百姓——有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老者，还有几个脸上带着冻疮的少年，每个人眼里都闪着真切的感激。
“使不得，”他将老汉扶起来，指腹擦过木匾上粗糙的木纹，“我只是做了该做的事。这匾，该挂在能让百姓吃饱穿暖的章程上，挂在守住本心的规矩里。”
正说着，巡抚衙门的差役匆匆赶来，递上一封密函。周忱拆开一看，眉头微蹙——密函里说，王守备在狱中咬出了更多人，连负责漕运监察的御史都牵扯在内，巡抚让他暂留南京，彻查此案。
“大人，这御史可是京里有人的……”赵二在一旁低声提醒，语气里带着担忧。
周忱将密函折好揣进袖中，抬头望向远处的明故宫遗址。残垣断壁在晨光里沉默矗立，仿佛在诉说着什么。“有人又如何？”他淡淡道，“规矩要是成了摆设，那百姓的心就凉了。凉透了的心，可比寒冬的冰还难焐热。”
转身回衙时，他瞥见墙角的石榴树抽出了新芽，嫩红的芽尖裹着晨露，像极了昨日百姓眼里的光。赵二跟在后面，见他脚步比来时更稳，忽然明白——有些路，哪怕前方有荆棘，只要心里装着那些期待的眼睛，就必须走下去。
漕运司的后堂很快堆满了卷宗，周忱坐在案前，一页页翻看着从御史府搜出的账册。账册里夹着不少往来书信，字迹娟秀，却字字透着算计，竟是那位以“清廉”闻名的御史夫人所写，字里行间全是如何利用漕运漏洞倒卖官粮的细节。
“真是知人知面不知心。”赵二在一旁愤愤道，“前几日她还去慈云寺捐香火，说是为百姓祈福呢。”
周忱没说话，指尖停在一封未寄出的信上。信里写着：“今冬漕运若能再多‘损耗’三成，便可在苏州添置一处宅院，给小儿做聘礼……”他忽然想起昨日在王守备府搜出的那支红宝石发簪，想来便是用“损耗”的粮食换来的。
“赵二，”他忽然开口，“去查一下苏州那处宅院的地址，还有……那位御史公子的聘礼清单。”
赵二领命而去，周忱却起身走到窗边。院外的石榴树下，几个少年正围着那面木匾打转，其中一个冻伤的少年踮着脚，用冻裂的手指轻轻抚摸着“为民做主”四个字，眼里满是向往。
他忽然想起年少时，父亲曾告诉他：“做官如行船，水浅了容易搁浅，水深了容易翻船，唯有守住船舵，才能载着百姓渡到对岸。”那时他不懂，如今看着少年眼里的光，倒忽然明白了——这船舵，便是心里的规矩，是百姓的期盼。
傍晚时分，赵二带回了消息：苏州的宅院果然存在，聘礼清单上赫然列着十匹云锦、一对羊脂玉镯，全是漕运物资里“受潮损毁”的珍品。更让人意外的是，那御史公子的未婚妻，竟是户部尚书的侄女。
“这就难怪了。”周忱摩挲着清单上的墨迹，“有尚书在上面顶着，他们才敢如此放肆。”
赵二急道：“那咱们……”
“接着查。”周忱打断他，将清单折好，“把这些物证整理好，明日一早，随我去巡抚衙门。”他望向窗外，暮色已漫进庭院，石榴树的影子被拉得很长，像一道沉默的屏障，“就算是盘根错节，也得一点点刨开——总不能让百姓觉得，这世道真的没了道理可讲。”
夜里，周忱伏案写着案情呈报，烛火摇曳，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。案头的茶换了三盏，笔尖的墨磨了又磨，直到天边泛起鱼肚白，他才放下笔，揉了揉发酸的肩颈。
推开窗，清晨的风带着水汽扑面而来，夹杂着远处粥棚飘来的米粥香。他深吸一口气，觉得胸腔里满是清爽——那些账本上的龌龊，那些暗地里的勾结，或许会让人疲惫，但只要想到清晨衙门口百姓眼里的光，想到石榴树下少年抚摸木匾的样子，便觉得这夜的熬，值了。
赵二打着哈欠进来收拾，见案上的呈报写得密密麻麻，忍不住道：“大人，您一夜没睡？”
周忱笑了笑，拿起呈报吹了吹墨迹：“睡什么，再晚些，说不定又有新的账要算呢。”他望向东方，晨光正刺破云层，将天空染成一片金红，“走吧，该去巡抚衙门了——有些账，总得在阳光下算清楚才行。”
脚步声远去时，石榴树的新芽在风中轻轻摇晃，像在为这趟即将走向更深处的路，悄悄加油。
喜欢大明岁时记请大家收藏：(m.20xs.org)大明岁时记20小说网更新速度全网最快。