周忱示意赵二把人捆起来，自己则走到苇丛边，望着黑沉沉的水面。秦淮河的水在夜里泛着幽光，像藏着无数秘密。他忽然想起白日里在朱雀桥看到的青苔，层层叠叠，底下不知覆盖着多少未说出口的龌龊。
“把人带回衙门，”周忱转身时，声音冷得像冰，“明日卯时，该算的账，一笔都不能少。”
远处的明故宫角楼灯火渐暗，仿佛连那双眼也闭上了。周忱踩着芦苇的残叶往回走，靴底沾着的泥浆里，混着几片碎瓷，在月光下泛着冷光——这南京城的淤泥，果然比他想的还要深，清起来，就得连根拔起才行。
周忱回到漕运司衙门时，天已微亮。赵二正指挥差役清点从芦苇荡搜出的账册，泛黄的纸页上密密麻麻记着交易明细，每一笔都标注着“受潮损耗”，末尾却盖着守备府的朱印。
“大人您看这个。”赵二递过一本黑皮册子，“这是从为首的漕工怀里搜出来的，记着近三年的‘暗账’，连去年冬天那批赈灾粮的去向都写着呢——说是运去给灾民，实则大半拉去了守备府的私仓。”
周忱指尖划过“赈灾粮”三个字，指节泛白。他想起去年雪灾时，百姓在衙门外冻得瑟瑟发抖，守备却在府里大摆宴席，当时他只当是传闻，如今才知传闻竟不及真相的万分之一。
“备车，去守备府。”他将册子往袖中一揣，转身就走，“正好赶上卯时，别让他等急了。”
守备府的门没关严，隐约传出瓷器碎裂的声响。周忱推门而入时，正见守备王大人捂着额头往偏院跑，发髻散乱，官袍上还沾着酒渍。几个仆役抱着箱笼慌慌张张地往后门走，见了周忱，吓得手一抖，箱笼摔在地上，滚出的金银珠宝在晨光里闪瞎人眼。
“周、周大人？”王守备定了定神，强装镇定地整了整衣襟，“您怎么来了？不是说卯时在漕运司……”
“我怕来晚了，某些人就卷着细软跑了。”周忱扬了扬手里的黑皮册子，声音不大，却像重锤敲在王守备心上，“王大人昨晚睡得好吗？听说您的库房里，藏着不少本该在灾民手里的棉衣？”
王守备的脸瞬间涨成猪肝色，指着周忱的手都在抖：“你、你血口喷人！我要去巡抚大人那里告你！”
“尽管去。”周忱走到摔开的箱笼前，捡起一支嵌着红宝石的发簪，“这是去年西域进贡的贡品吧？怎么会在您府里？哦，账册上写着呢，‘漕运受潮，销毁处理’——原来您把‘销毁’的东西，都销到自己库房里了。”
赵二带着差役从偏院搜出更多东西：绣着金线的锦缎、成箱的茶叶、甚至还有几箱贴着“赈灾”封条的粮食。王守备看着那些东西，腿一软，“噗通”一声跪在地上，冷汗浸透了官袍。
“周大人饶命！”他膝行几步想抓住周忱的裤脚，却被赵二拦住，“我给您钱！给您一半家产！不，全部！求您放我一条生路……”
“晚了。”周忱居高临下地看着他，目光冷得像数九寒冬的冰，“你贪的不是银子，是百姓的命。去年雪灾冻死的那七个灾民，他们的命，你拿什么赔？”
辰时的鼓声从街面传来，清脆响亮，震得窗棂嗡嗡作响。周忱看着差役将王守备押下去，看着仆役们将赃物一一搬上马车，忽然觉得晨光格外刺眼。他走到院中的石榴树下，那树是前明时栽的，枝繁叶茂，此刻却有几片叶子落在他肩头，带着清晨的露水。
“赵二，”他轻声道，“去库房取二十石粮，送到城西的粥棚。再让人把那些棉衣拆了，重新絮上棉絮，分给街头的乞丐。”
赵二愣了愣，随即应道：“是。”
“还有，”周忱补充道，“把那本暗账抄录三份，一份呈给巡抚，一份贴在城门口，让百姓都瞧瞧。”
他走出守备府时，街上已有不少百姓围观。见周忱出来，人群忽然安静下来，随即爆发出雷鸣般的喝彩。有个穿破棉袄的老汉挤到前面，颤巍巍地给周忱作揖：“周大人，您是青天大老爷啊！俺们总算能有口热粥喝了……”
周忱扶住老汉，忽然想起昨日在朱雀桥边，那个卖早点的阿婆说过：“这世道啊，不怕路滑，就怕没人肯扶一把。”他看着百姓们眼里的光，忽然觉得连夜奔波的疲惫都散了，只剩下一种沉甸甸的踏实。
回到漕运司时，赵二正指挥人重新整理漕运路线图。周忱走过去，在图上南京至苏州的航线旁画了个圈：“这里的水闸该修了，去年有三艘漕船在这搁浅，都是因为闸门老旧。”
“大人，刚收到消息，王守备的同党，那个管粮库的刘主簿，自己绑着账本来自首了。”赵二递过一封供状，“他说愿意指证其他涉案人员，只求从轻发落。”
周忱接过供状，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。他望向窗外，晨光已洒满庭院，昨日沾在靴底的泥浆早已干涸，只留下几缕淡淡的痕迹，像在提醒他，这世道纵有污泥，也总有清淤的人。
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