周忱接过一个，咬了一小口，鲜美的汤汁在舌尖散开。他笑着摆摆手：“汤包我收下，心意也领了，但规矩不能破——你们踏实做生意，我们秉公办事，这才是正理。”
这时，王直带着两个国子监的生员走了过来，手里捧着几本厚厚的册子。“周大人，这是查出来的虚报廪膳名单，一共十七人，其中张胖子不仅三年没来上课，还冒领了二百多两银子，我已经让人去拿人了。”他把册子递上，又对那两个生员道，“你们俩把新定的‘助学银’申请流程贴到国子监门口，明早我要检查。”
生员们应声而去，王直又道：“还有件事，刚才收到应天府的文书，说上元县有几户人家的田契被恶霸强占了，百姓不敢告官。我想着明日一早去趟上元县，把这事查清楚。”
“我跟你去。”李信立刻接话，撸了撸袖子，“正好带上漕运司的兵卒，看哪个恶霸敢嚣张！”
沈琼也点头：“我也去，那些百姓多半藏着没说的难处，我去或许能让他们放宽心。再说，田契上的字迹我熟，是不是伪造的一瞧便知。”
周忱看着他们，眼底泛起暖意。他抬头望向天边的月亮，月光洒在衙门口的石狮子上，镀上一层银辉。“好，那就兵分三路——王直带文吏查田契文书，李信领兵卒控制现场，沈琼负责安抚百姓。我留在府衙处理积压的案卷，咱们卯时出发，争取日落前给百姓一个交代。”
夜色渐深，衙门口的灯笼越发明亮。脚夫们已经歇下，鼾声与虫鸣交织在一起。周忱坐在灯下，翻开那本厚厚的案卷，里面记录着南京城积压了数年的旧案——有商铺被恶意纵火却抓不到真凶的，有小贩被收保护费无处申诉的，每一页都浸透着百姓的无奈。
他拿起朱笔，在第一宗旧案旁写下：“明日彻查。”笔尖落下的瞬间，仿佛听到远处传来一声轻叹，像是那些沉冤已久的魂魄在低语。
窗外的老槐树沙沙作响，像是在催促，又像是在应和。周忱知道，这一夜注定无眠，但当明日的太阳升起时，南京城的一角，总会因为他们的努力，多一分清明，少一分阴霾。而这一点一滴的改变，终将汇聚成河，让这片土地上的百姓，真正过上踏实日子。
卯时的梆子刚敲过第一响，上元县的巷子就飘起了炊烟气。王直带着文吏站在“张记布庄”门口时，李信已经领着兵卒堵住了后院的角门——据说那恶霸赵三就藏在里面。
“沈琼呢？”李信压着嗓子问，手里的腰刀在晨光里闪着冷光。
“在隔壁茶馆呢。”王直扬了扬下巴，“她说先跟街坊聊聊，摸清底细再动手。”
茶馆里，沈琼正给卖豆腐脑的张婶添着热水：“张婶，您说赵三强占李木匠的铺子时，他手里拿的田契，上面的印泥是不是发乌？”
张婶缩了缩脖子，往门外瞟了瞟：“可不是嘛！那天我送豆腐脑路过，瞅见那纸契上的红印，跟庙里求的平安符似的，发灰发黑。李木匠哭着说那是假的，赵三就指使手下把他推搡到墙根儿，牙都磕掉了半颗。”
沈琼把这话记在纸上，指尖在“印泥发乌”四个字下画了道线：“那田契上的字迹，您还有印象吗？是歪歪扭扭的，还是方方正正的？”
“歪！歪得跟蛇爬似的！”张婶一拍大腿，“李木匠他爹是秀才，写的字跟字帖似的，哪能写成那样！”
这时，街面上传来兵卒的喝问声。沈琼起身往外走，正撞见李信揪着个光头汉子出来，那汉子穿着锦缎袍子，却满脸横肉，正是赵三。“沈琼你来得正好！这厮说田契是真的，你给瞧瞧！”李信把一卷纸摔在旁边的石桌上。
沈琼捡起田契，迎着晨光看了看：“这印泥是松香混了烟灰做的，遇水就化。”她掏出随身携带的小瓷瓶，倒出点清水滴在印泥上，果然见那“红印”慢慢晕成了灰黑色，“真正的官印用的是朱砂混蓖麻油，遇水只会更鲜亮。”
赵三还想狡辩，王直已经带着文吏赶过来，手里举着本泛黄的册页：“赵三，你说这田契是天启三年签的？可这本鱼鳞册上明明白白记着，天启三年李木匠的爹还在世，田产根本没过户！你这造假的本事，还不如巷口写假票的刘二呢！”
街坊们渐渐围拢过来，李木匠拄着拐杖挤到前面，看见沈琼手里的田契，老泪一下子涌了出来：“就是这假东西！他拿着这个把我赶出去，还说我要是敢告官，就烧了我的棺材本！”
“你烧个试试！”李信把腰刀往地上一顿，“现在人证物证都在，跟我们回府衙说清楚！”
赵三被兵卒押走时，沈琼忽然叫住他：“你强占铺子后，是不是把后院的老槐树砍了？”
赵三一愣，梗着脖子道：“砍了又怎样？那树挡着我晒药材！”
“那是棵百年的国槐，”沈琼声音不高，却字字清晰，“县志上记着，是永乐年间栽的，属官木，砍官木是什么罪，你该比我清楚。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢大明岁时记请大家收藏：(m.20xs.org)大明岁时记20小说网更新速度全网最快。