暮色中的都察院门口，账册副本前的人群渐渐散去，却留下些细碎的议论，像种子落在土里，要在夜里悄悄发芽。周忱正要转身，却见个穿绯袍的老臣拄着拐杖过来，是致仕在家的前户部尚书刘仲质。
“周大人，”刘仲质的声音带着些沙哑，拐杖在青石板上敲出笃笃声，“老夫在府里听见动静，特意过来看看。这些账册……老夫早知道有，却没敢说。”他从袖中摸出个锦囊，打开是半块发霉的饼，“这是永乐年间，老夫当主事时，百姓送的‘清廉饼’，后来见得多了龌龊，就把它收起来了。今日见大人清污，倒敢拿出来了。”
周忱接过锦囊，饼虽霉了，却透着股麦香。“刘大人放心，往后这样的饼，会越来越多。”他让人取来新烤的麦饼，递过去，“尝尝这个，热乎的。”
刘仲质咬了口麦饼，眼眶红了：“南京的官，不是天生就黑的，是没人敢挑头亮底色。大人今日一亮剑，才知不少人心里，还揣着当初的热乎气。”
正说着，沈琼领着几个新选的驿丞过来，赵老实站在最前头，手里捧着那方砚台，砚台里竟研好了墨。“大人，他们明日就上任，想请您题几个字当念想。”
周忱接过赵老实递来的笔，在宣纸上写下“守拙”二字。笔锋厚重，像在说，宁肯笨些，也要守着本分。“这两个字，送给诸位。驿站是官民相接的地方，少些机灵，多些实在，比什么都强。”
赵老实等人捧着字，恭恭敬敬地磕了个头，转身时，脚步踏得石板咚咚响，竟比官老爷还稳当。
李信带着疤脸汉子赶来时，两人手里都攥着新拟的码头章程。“大人，这是新定的‘过闸十规’，条条都写着‘不许私收一文钱’，疤脸汉子说，谁犯了，他亲自把人扔进秦淮河。”
疤脸汉子黝黑的脸上泛着红，瓮声瓮气地说：“周大人，俺们漕帮汉子，认理不认人。往后军粮过闸，俺们轮流盯着，夜里也点着灯笼守，保证一粒不少。”
周忱看着章程上歪歪扭扭的指印，是漕帮各船头的押船人按的，红得像血。“好，我信你们。”他忽然想起什么，“明日让沈琼带些棉布来，给守夜的弟兄做件夹袄，夜里河风凉。”
疤脸汉子愣了愣，猛地单膝跪下，身后的漕帮汉子也跟着跪下，黑压压一片。“大人若信俺们，俺们这条命，就为漕运守着！”
夜色渐浓，都察院的灯笼亮了起来，照着账册副本上的字迹，也照着跪在地上的汉子们。周忱扶起疤脸汉子，忽然觉得这南京的夜，虽还有些凉，却已透着暖意——就像那半块发霉的饼，只要有人肯把霉斑刮掉，底下的麦香，终究会透出来。
回到府衙时，老刘头正往老槐树上挂灯笼，见周忱进来，笑着道：“大人您瞧，方才礼部的杨大人让人送了副对联，说要贴在衙门口。”
对联上写着“清风拂南都，正气满秦淮”，笔力虽不及杨翥平日的花哨，却多了几分实在。周忱望着对联，忽然想起白日里刘仲质的话——人心不是铁，捂得热。南京的官场，或许就像这老槐树，虽有枯枝，却总能抽出新绿。
灯下，他在“民心账”上添了新的一笔：“官风正则民心顺，民心顺则南都兴。”写完，窗外传来打更声，三更的梆子响得格外清，像在为这南京城的新章程，敲下最踏实的注脚。
三更的梆子声刚落，府衙外忽然传来一阵马蹄声。赵二举着灯笼出去看，不多时引着个浑身是泥的驿卒进来，驿卒怀里紧紧抱着个竹筒，竹筒上盖着兵部的火漆印。
“周大人，宣府急报！”驿卒跪倒在地，竹筒从怀里滚出来，火漆印在烛火下泛着暗红，“瓦剌又在边境异动，总兵府催着要冬衣和粮草，说再迟些，弟兄们就要冻着了！”
周忱拆开竹筒，信纸被汗水浸得发皱，上面的字迹却力透纸背：“今冬雪大，棉鞋、棉布缺口三千，望南都速发。”末尾是宣府总兵的朱印，盖得又深又急。
“沈琼！”周忱扬声喊道，“立刻查库房的棉布存量，还有漕运司的粮船调度！”
沈琼披着外衣进来，手里还攥着户籍册：“库房有松江棉布五千匹，够做冬衣；粮船明日一早就能启航，只是……”她顿了顿，“兵部的调拨文书还没下来，按规矩，没有文书不能动官粮。”
“规矩是死的，人是活的。”周忱拿起笔，在调拨单上签下自己的名字，“出了事我担着。让李信亲自押船，用漕帮最快的船，日夜兼程往宣府赶。”
李信这时已闯进来，身上还带着码头的寒气：“大人放心！我这就去叫弟兄们，把粮船的帆都换成新的，保证十日之内到宣府！”他忽然想起什么，“对了，疤脸汉子说要跟我去，他熟悉水路，夜里行船稳当。”
“准。”周忱点头，“让他们多带些暖炉，船上冷。”
驿卒看着调拨单上的签名，眼圈红了：“俺们总兵总说，南京城里的官靠得住，果然……”
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