李总督夫人收到那批绣着“灵”字的布料时，正对着镜子试新衫。淡紫色的杭绸上，银线绣的小字藏在衣襟内侧，不细看几乎瞧不见。“这沈掌柜倒会做人。”夫人摸着那字笑，“前几日仓场的事闹得沸沸扬扬，亏得她送的那几匹云锦，让我给婆母贺寿时挣了体面。”
管家在旁笑道：“可不是嘛，昨日去布庄裁衣，听掌柜说，城西百姓都在夸大人明察，还说要给府里送块‘为民做主’的匾额呢。”
这话传到李总督耳中时，他正对着仓场的新账册出神。册上“漕粮损耗”一栏比从前少了近四成，新主事在旁解释：“多亏了沈掌柜的法子，粮袋上印着‘准斤足两’，谁也不敢再动手脚。”李总督指尖在“沈记布庄”的字样上顿了顿，忽然道：“备份礼，我去晚晴楼回个访。”
此时的晚晴楼雅间，沈砚灵正看着账房先生盘点新到的绸缎。“都察院的刘御史让人订了十匹‘雨过天青’，说是要给京城的同僚送礼。”账房先生指着账册，“还有漕帮，说要给弟兄们做冬衣，订了五十匹粗布，钱都先付了。”
沈砚灵刚端起茶杯，就见阿福匆匆进来，脸上带着急色：“东家，李总督来了，就在楼下！”
“慌什么。”她放下茶杯，取过件月白披风披上，“就说我在楼上看货，请他上来坐坐。”转身时又对帐房先生道：“把那本记着‘仓场旧弊’的账册藏好，别让外人瞧见。”
李总督上了楼，目光先落在墙上的江宁府舆图上，见那些朱砂点旁都添了小字，“聚宝门：漕粮入仓”“三山门：布庄栈房”，条理分明。“沈掌柜真是好记性。”他笑着落座，“前几日仓场的事，多亏了你暗中相助。”
沈砚灵亲手斟了茶：“大人说笑了，我不过是个做买卖的，只求粮布流通顺畅，百姓能买得起米、穿得上衣。”她话锋一转，“倒是听说新主事查账时，发现仓场还欠着城西百姓三个月的口粮，若是大人能牵头补上，百姓怕是更感念您的恩德。”
李总督眼底一动。他正愁没机会在百姓面前立威，这提议恰好说到了心坎里。“这事我记下了。”他端起茶杯，“说起来，沈掌柜的布庄生意越做越大，要不要往京城开个分号？我给你写封引荐信，认识些六部的大人，往后做事也方便。”
沈砚灵笑了：“多谢大人美意，只是眼下江宁的生意刚理顺，不敢急着扩张。”她从柜里取出匹云锦，“这是新织的‘百鸟朝凤’，送给夫人做件披风，也算谢大人平日的照拂。”
送走李总督，账房先生忍不住问：“东家为何不接他的引荐信？去京城可是好机会。”
“机会是好，可眼下的根基还没扎稳。”沈砚灵望着窗外总督府的方向，“李总督是想把咱们绑在他的船上，可咱们是做买卖的，不能只靠一棵大树。”她指着账册上的“刘御史”，“你看，都察院、漕帮、百姓，咱们得让各方都觉得咱们有用，才站得稳。”
傍晚时，阿福带来消息：李总督果然让人从官仓调了粮，亲自送到城西，百姓们在街头摆了长案，给他磕头谢恩。“还有，”阿福压低声音，“都察院的人在仓场旧账里查出了前总督的猫腻，正偷偷往京城送卷宗呢。”
沈砚灵捻着那枚“江宁仓场”的青玉腰牌，忽然觉得这玉上的裂痕又深了些。“让布庄的掌柜多织些带‘灵’字的布料，往各府衙送些，就说是‘新样贺岁’。”她望着暮色里的秦淮河，“这南京城的水，还得再活泛些才好。”
账房先生在旁记录，见她又在舆图上添了个红点，旁边注着“国子监：书生衣料”，忍不住问：“东家这是想做学子的生意？”
“不止。”沈砚灵指尖点着那红点，“这些书生将来都是要做官的，让他们穿惯了咱们的布，往后走到哪里，都记得江宁有个沈记布庄——这生意，得往长了做。”
窗外的画舫又亮起了灯，桨声里混着书铺的吆喝，“新到的《江宁新政录》，记着仓场清弊的事呢！”沈砚灵端起茶杯，对着远处的灯火笑了。这南京城的棋局，她才刚落下几子，往后的日子还长，有的是时间，把这盘棋下得更活、更稳。
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