于谦看着他眼里的光，忽然笑了。阳光洒在两人身上，将影子拉得很长，像两条并立的枪，稳稳地扎在紫禁城的青砖上，仿佛是大明王朝的两根支柱，将撑起这风雨飘摇中的江山。
罗通跟着于谦往神机营走时，铠甲上的冰碴子正一点点融化。宣府的寒风比北京烈，他耳尖冻得通红，说起话来却带着股热气：“恩师，学生在宣府就听说，北京的百姓比城墙还硬——瓦剌兵刚到城下，街头的铁匠就把家里的铁锅熔了铸箭，连卖菜的老汉都提着扁担去守城。”
于谦脚步微顿，转头看他：“你可知，为何百姓肯这样做？”
罗通愣了愣，随即道：“因为他们信陛下，信恩师能守住这城。”
“不全是。”于谦望着远处城墙上飘动的旗帜，“他们守的不是哪个官，是自家的屋檐，是孩子手里的热粥。你去神机营，不光要练兵器，得让将士们记着，箭镞瞄准的不是敌人，是百姓往后的安稳日子。”
说话间，已到神机营营房。守营的校尉见了于谦，忙掀开帐帘，里面却一片喧哗——十几个士兵正围着个穿绿袍的小吏争执，桌上的火药桶倒在一旁，黑褐色的药粉撒了满地。
“怎么回事？”于谦沉声问道。
小吏见了他，慌忙跪倒：“于大人！这些士兵说下官分发的火药掺了沙土，不肯领！可这是陈亨将军亲批的军需，怎会有问题？”
一个络腮胡的士兵涨红了脸，指着地上的药粉：“大人您看！这火药里掺了三成沙土，装在炮膛里只会炸膛！前几日西直门的火炮就是这样炸的，伤了五个弟兄！”
罗通上前捻起一点药粉，指尖碾了碾，眉头立刻皱起：“这分明是劣质火药！陈亨这是拿将士的性命当儿戏！”
于谦没说话，只弯腰捡起块药渣，放在鼻尖闻了闻——果然有股受潮的霉味。他忽然想起景帝说的“给陈亨留个虚职”，此刻才明白，这虚职留得太便宜他了。
“把军需账册拿来。”于谦对小吏道。账册上“火药采购”一栏写着“每斤纹银五钱”，旁边却用小字注着“实发斤两减半”。他冷笑一声：“陈亨倒是会算账，拿克扣的银子填自己的腰包。”
罗通按捺不住怒火，攥紧了拳头：“恩师，学生这就去拿他！”
“不急。”于谦按住他，“你现在去，反倒让他说你仗势欺人。”他对那络腮胡士兵道，“去把营里的老兵都叫来，咱们当场验火药——是好是坏，让他们说了算。”
片刻后，二十多个老兵聚在帐中，有少了条胳膊的，有瞎了只眼的，都是从土木堡活下来的。他们捏着药粉搓了搓，又用舌头舔了舔，立刻炸开了锅：“这是陈年的废火药！”“去年在宣府，瓦剌用的都比这强！”“陈亨这狗东西，是想让咱们都死在炮膛里！”
于谦等他们骂够了，才缓缓道：“今日这事，我记下了。但眼下瓦剌还在关外，火药不能断。罗通，你立刻带人去工部，让他们打开应急仓库，把最好的火药调过来——就说是我的令，谁敢阻拦，先斩后奏。”
罗通领命而去，老兵们却不肯散，纷纷道：“于大人，咱们信您！只要有好火药，就算陈亨那厮再捣鬼，弟兄们也能把瓦剌兵打回去！”
于谦望着这些伤痕累累的汉子，忽然想起景帝给的那方玉带。玉是凉的，可这些人的话却烫得人心头发颤。他忽然道：“你们中若有谁认得字，就把今日的事写下来，贴在营门口——让所有人都看看，是谁在拿江山当买卖，是谁在拿性命换银子。”
一个独臂老兵拄着拐杖上前：“大人，俺会写！俺儿子是秀才，教过俺几个字！”他拿起笔，手抖得厉害，却一笔一划写得极认真，“陈亨用沙土换药粉，害我弟兄……”
字虽歪歪扭扭，却像一把把小刀子，刻在每个看的人心里。
傍晚时，罗通带着新火药回来，还带来个消息：陈亨听说军需被查，竟带着亲兵往南宫去了，想求太上皇帝给他做主。
“他这是自寻死路。”于谦正在给景帝写奏折，闻言头也不抬，“南宫现在自身难保，哪有余力护他。”
奏折刚写完，内侍就来传旨，说景帝在奉天殿召见。两人赶到时，见陈亨已跪在殿中，浑身是泥，想必是被景帝的侍卫“请”来的。
“于大人，你说说，陈亨该当何罪？”景帝指着案上的火药和账册，声音冷得像冰。
陈亨还想狡辩：“陛下！是于谦陷害老臣！他想夺老臣的兵权！”
“陷害？”罗通上前一步，将老兵写的状子呈上，“这些都是神机营将士的亲笔证词，还有你克扣军需的账册，难道也是假的？”
陈亨看着状子上的血手印——那是老兵们按的，顿时面如死灰。
景帝看着他，忽然道：“陈亨，你可知成祖爷为何定下‘军饷不得克扣’的规矩？因为他知道，将士的命金贵，百姓的安稳更金贵。你贪的不是银子，是这天下的根基。”他顿了顿，声音陡然拔高，“来人！将陈亨革职查办，抄没家产，军需亏空的银子，从他家里抵！”
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